Osiris Ritual

auf dem Unterkasten saß, wahrscheinlich nach der
langen Zeit durch Staub und Schimmel verklebt. Ungerührt zog Winthrop ein
handlanges Messer aus einer Tasche seiner Schürze und fuhr mit der Spitze durch
die Fuge, um die gummiartige Versiegelung aufzubrechen und den Deckel zu lösen.
Purefoy bemerkte, dass Newbury zusammenzuckte, als Blattgold und viertausend
Jahre alte Hieroglyphen zu Boden rieselten.
    Es dauerte nicht lange, bis Winthrop den recht brutalen Angriff auf
die Versiegelung beendete. Dann stellte er sich wieder gegenüber von Blake auf,
und sie versuchten abermals, den Deckel zu heben. Purefoy trat näher heran, um
ja nicht zu verpassen, was sie im Inneren vorfinden mochten.
    Winthrop schob unterdessen grunzend die Finger unter den Rand der
Versiegelung. Etwas splitterte und krachte, dann gab es ein lautes Seufzen, und
die beiden Männer konnten den Deckel abheben. Sie legten ihn eilig auf den
Tisch. Aus dem Sarg wallte Staub empor, der seit Jahrtausenden unberührt im
Inneren gelegen hatte. Purefoy rümpfte die Nase. Es roch muffig. Alt und nach
Verwesung.
    Die vier Expeditionsteilnehmer eilten herbei und drängten sich um
den Sarg. Purefoy konnte nicht genau erkennen, was vor sich ging. Jedenfalls redeten
sie aufgeregt gestikulierend über ihre Entdeckung. Der Reporter schob sich um
den Tisch herum. Ihm war nicht wohl, weil auch die Zuschauer hinter ihm
nachdrängten, während alle versuchten, über die Schultern ihrer Vorderleute zu
spähen. Als er endlich genauer hinschauen konnte, hätte er beinahe vor
Überraschung laut gekeucht. Der Inhalt des Sargs war wundervoll. Ein zweiter,
mit glänzender schwarzer und goldener Farbe lackierter Sarkophag lag darin wie
eine russische Puppe und passte haargenau in das äußere Behältnis. Die Verzierungen
waren makellos. Unter der dünnen Staubschicht schimmerten sie so hell und
gläsern, dass man meinen konnte, sie seien neu. Der innere Sarg war aus dunklem
Hartholz gefertigt und mit breiten Bändern aus hellem gelbem Gold geschmückt.
Das Gesicht war schmaler als auf der äußeren Hülle, als Augen dienten zwei
dunkelrote Edelsteine, die das warme Licht der Gaslampen einfingen. Auch dieses
Behältnis war beschriftet. Das zierliche Gespinst von weißen Hieroglyphen und
Symbolen sagte Purefoy natürlich absolut nichts, doch der Anblick erfüllte ihn
mit einem gehörigen Maß an Ehrfurcht.
    Er blickte zu Newbury, der sich über den Sarg beugte und
nachdenklich die alten Symbole studierte. Purefoy wollte ihn gerade fragen, was
sein Interesse erregt hatte, da trat Winthrop von dem Tisch zurück und
klatschte in die Hände, um die Aufmerksamkeit der Gäste auf sich zu lenken. »Meine
Lords, meine Ladys und Gentlemen! Sie sind Zeugen einer wahrhaft einzigartigen
Entdeckung!« Die Begeisterung war ganz gewiss nicht
gespielt. »Der innere Sarg ist höchst ungewöhnlich. Bitte nehmen Sie sich einen
Augenblick Zeit, den Anblick zu genießen, ehe wir mit der Enthüllung fortfahren.« Er schob die Kollegen vom Rand des Tischs weg und winkte einige
Gäste nach vorn, damit sie es sich ansehen konnten. Blake und die anderen
beiden Expeditionsteilnehmer – Purefoy fiel ein, dass er für seinen Artikel
ihre Namen in Erfahrung bringen musste – zogen sich
widerstrebend zurück und warteten etwas abseits. Sie flüsterten erregt
miteinander, während die meisten Gäste nach vorn traten und in den offenen Sarg
des toten Mannes spähten.
    Purefoy sprach unterdessen leise mit Newbury. »Sir Maurice, könnten
Sie mir bestätigen, dass dies tatsächlich so ungewöhnlich ist, wie Lord Winthrop
uns erklärt hat?«
    Newbury runzelte die Stirn. »Das trifft durchaus zu. Es ist
tatsächlich der ungewöhnlichste Sarkophag, den ich je gesehen habe. Die schwarzen
und goldenen Verzierungen sind höchst eigenartig. Außerdem die Tatsache, dass
der Tote anonym blieb. Es gibt am äußeren oder inneren Sarg keinerlei Kapseln,
die seinen Namen tragen, und das ist schon sehr seltsam. In den Aufzeichnungen
des British Museum gibt es nichts Vergleichbares.« Er
lächelte. »Sagte ich nicht, dass Sie sich auf eine Überraschung gefasst machen
müssen?«
    Purefoy nickte. »Ich kann es nicht bestreiten.«
Er sah sich um. Die Gäste waren schon wieder vor allem mit sich selbst
beschäftigt, und die anfängliche Aufregung hatte sich