Die Erben von Hammerfell - 5

Mengen von Bären, Kaninchen und Igeln in menschlicher Gestalt im Unterholz herumstampfen. Sie machten großen Lärm, so daß man hätte denken können, dort verberge sich eine ganze Armee. Das einzig fraglos menschliche Geräusch – es sorgte dafür, daß auch alles andere nach menschlichen Geräuschen und nicht nach wilden Tieren klang – war das Gejammer des Dudelsacks, den der alte Markos spielte, und das ferne Echo erweckte den Eindruck, es seien viele. Alastair hatte gar nicht gewußt, wie schwer es zu unterscheiden ist, ob da ein Dudelsack erklingt oder ein Dutzend, wenn einen die Musik durch Hügel und Unterholz erreicht.
    Er hörte, daß Scathfell den Befehl zum Rückzug gab. Aldaran, oder wer auch immer die Truppen befehligte, hatte nicht erwartet, auf ein halbes Dutzend Regimenter zu stoßen, und nach dem Lärm zu schließen, war das die Streitmacht, die in der Deckung auf ihn wartete. Alastair hatte von etwas Ähnlichem schon mal gehört – da gab es eine alte Geschichte, wie elf Männer und ein Keifer zwei Regimenter in die Flucht geschlagen hatten -, aber noch nie war das in diesem Maßstab versucht worden. Was Scathfells Soldaten sehen konnten, war eine große Masse von Männern, die gleich hinter den Bäumen durcheinanderwogten. Früher oder später würde Scathfell sich fragen, warum sie nicht vorrückten, und so ließen, noch bevor er auf diesen Gedanken kam, die wenigen Männer, die sie dabeihatten, ein knappes halbes Dutzend Männer und ein paar Frauen, einen Hagel von Pfeilen und Armbrustbolzen aus der Deckung fliegen. Sie schienen weit mehr zu sein, als sie in Wirklichkeit waren. Indem sie die Offensive ergriffen, mochte es ihnen gelingen, den Feind zu vertreiben, bevor Scathfell und seine Armee merkten, was los war.
    Alastair blickte sich nach allen Richtungen um. Juwel hockte zu seinen Füßen. Conn, der den wenigen loyalen Männern bekannt war, führte den Befehl über sie, und das war auch ganz in Ordnung so – sie sollten den »jungen Herzog« haben, unter dem sie früher schon gekämpft hatten. Gavin war, wie Alastair wußte, zu Herd unterwegs, um König Aidans Gesellschaft abzufangen und dafür zu sorgen, daß sie nicht ahnungslos in den Kampf hineinstolperten.
    Und ich bin zurückgeblieben, um die Bären und Kaninchen zu kommandieren, dachte Alastair mit einiger Bitterkeit. Wie die Sache auch ausgehen mag, seine erste Schlacht würde ihm keinen Ruhm eintragen. Ein Befehlshaber, der sich im Gebüsch herumdrückt und eine Horde verwandelter Tiere unter sich hat, stellt keine besonders heroische Figur dar. Wenn er, abgesehen von dem Herumwimmeln und Lärmmachen, irgend etwas anderes tat, würde er Scathfell nur mit der Nase auf den Trick stoßen, und die Folgen wären verheerend.
    Also hetzte Alastair mit Juwels Hufe seine Truppen im Unterholz herum. Offensichtlich war von Juwels Hundenatur noch genug vorhanden, daß es ihr Spaß machte, Kaninchen zu jagen, welche Gestalt sie auch gerade hatten. Doch sie achtete darauf, daß sie sich nie weit von Alastair entfernte.
    Die Situation war, wenn auch heikel, im Augenblick stabil. Und dann schlug ihr Glück um.
Es war, wie Alastair später von jedermann versichert bekam, unvermeidbar gewesen, daß Juwel irgendwann einmal ein Kaninchen einem Soldaten Scathfells vor die Füße jagte. Prompt stieß der Mann sein Schwert in das, was er für einen Menschen hielt. Doch im Tod nahm das Kaninchen wieder seine natürliche Gestalt an. Das Gebrüll des Mannes: »Zauberei! Das ist ein Trick!« alarmierte seine Kameraden, und bevor Alastair um Hufe rufen konnte, drang eine beträchtliche Zahl von ihnen ins Unterholz ein, alle drauf aus, einen Haufen Kaninchen abzuschlachten.
Die Kaninchen gerieten natürlich in Panik und liefen überall herum. Die Igel und Eichhörnchen ergriffen ebenfalls die Flucht. Die Bären aber verhielten sich völlig anders. Im Handumdrehen rannten die Soldaten, die Kaninchen verfolgten, gegen Bären an. Und während sowohl die Kaninchen als auch die Bären unbewaffnete Menschen zu sein schienen, war das nur äußerlich. Die Kaninchen waren immer noch furchtsam und unfähig, sich zu verteidigen, aber die Bären waren das genaue Gegenteil. Ein Zusammenstoß mit einem Bären, auch mit einem in menschlicher Gestalt, war eine schreckliche und lebensgefährliche Erfahrung. Die Bären besaßen immer noch ihre Klauen und fanden es gar nicht lustig, angerempelt zu werden. Viele Soldaten starben, zerfleischt von den Klauen und Zähnen der