Die Ärzte der Galaxis

verlor an Höhe, und der Pilot schien alle Mühe zu haben, sie vor dem Umkippen zu bewahren.
    Eines der vier Drucksäulenaggregate war zerschmettert wie durch einen Riesenhammer, wie Conway in der Folge sehen konnte, und er wußte sofort, daß es das war, was den Tunnel dreiundvierzig abstützte. Als das Schiff ins Trudeln kam und abzustürzen drohte, wollte er am liebsten die Augen schließen, aber dann sah er, daß es abgefangen wurde. Die drei restlichen Druckaggregate arbeiteten mit voller Kraft, um das Gewicht des Schiffes abzufangen.
    Die VESPASIAN landete hart. Ein anderer Kreuzer setzte sich in Position über Dreiundvierzig. Oberflächentransporter und Hubschrauber rasten zur VESPASIAN, um nötigenfalls Hilfe zu leisten. Sie erreichten sie zur selben Zeit wie eine große Anzahl von Werkzeugen, die alles andere taten als helfen.
    Plötzlich erschien Dermods Kopf auf dem Bildschirm.
    »Doktor Conway«, sagte der Flotten-Kommandant mit eiskalter Stimme, »es ist nicht das erste Mal, daß mir ein Schiff in Fetzen um die Ohren fliegt, und bis jetzt hat mir das noch nie Spaß gemacht. Das Mißgeschick wurde ausgelöst durch den Versuch, das ganze Gewicht der VESPASIAN auf den gebündelten Drucksäulen eines Aggregates zu balancieren, mit dem Erfolg, daß sich die Halterung verbog und beinahe das ganze Schiff ruiniert wurde.«
    Sein Ton wurde freundlicher, aber nur vorübergehend, denn er fuhr fort: »Wenn wir Aderkompressen an jedem Tunnelverschluß halten müssen – und die Werkzeuge attackieren jeden einzelnen, so daß uns nichts anderes übrigbleibt, sollte ich alle meine Schiffe zurückziehen oder sie zur Überprüfung aller strukturellen Fehler von Anfang an einsetzen. Aber dann würde ich mehr Schiffe zur Überwachung benötigen als für die Operation, und je größer die Operationswunde wird, um so mehr Tunnels gilt es zu stützen und um so langsamer wird es bis zu dem Punkt, wo das letzte Schiff einen Tunnel stützt und keines mehr zur Fortführung der Operation frei ist. Die Verluste an Leuten und Material haben das Ausmaß einer Schlacht erreicht. Wenn es nur um die Bestätigung Ihres medizinischen Rufes ginge und um den unserer Kulturkontaktleute, so würde ich ein augenblickliches ›Halt‹ anordnen. Ich fühle mich mehr als Polizist denn als Soldat – die Föderation bevorzugt das. Ich will mir mit dieser Operation keine goldenen Lorbeeren verdienen.«
    Der Bohrer schlingerte plötzlich, und für einen Moment hatte Conway das Gefühl des freien Falls – fast unmöglich in dieser Umgebung. Dann gab es einen Knall, und ihr Gefährt landete auf felsigem Boden. Es lag auf der Seite, überschlug sich zweimal und bewegte sich nach vorne, aber nur gebremst und mit einer Seite schleifend. Der Lärm der angreifenden Werkzeuge war ohrenbetäubend.
    Zwei vertikale Falten erschienen quer über der Stirn des Flotten-Kommandanten. Er fragte: »Haben Sie Schwierigkeiten, Doktor?«
    Das Dröhnen der attackierenden Werkzeuge machte es schwer, zu denken. Conway nickte und antwortete: »Ich hatte nicht vermutet, daß die Versiegelungen des Tunnels von den Werkzeugen angegriffen werden könnten, aber ich sehe, daß sich unser Patient da am heftigsten wehrt, wo er sich am meisten angegriffen fühlt. Des weiteren muß ich feststellen, daß sein Tastsinn nicht nur auf die Oberfläche beschränkt ist. Er ist blind, taub und stumm, aber es scheint, als könne er dreidimensional fühlen. Die Augenpflanzen an der Oberfläche und das Wurzelnetz, das bis in den Untergrund reicht, fühlen die Stellen, auf die irgendein Druck ausgeübt wird, aber nur undeutlich. Um Detailbeobachtungen machen zu können, sendet er die Werkzeuge, die äußerst feinfühlig sind – so feinfühlig, daß sie in Gleiterform den Luftstrom über die Flügel strömen fühlen und die Form dann willentlich reproduzieren können. Unser Patient lernt sehr schnell, und die Gleiterform, die ich in die Werkzeuge gedacht hatte, kostete eine Menge Leben. Ich wünschte …«
    »Doktor Conway«, unterbrach ihn der Flotten-Kommandant brüsk, »entweder versuchen Sie, Ausreden zu machen oder mir etwas beizubringen, was ich längst weiß. Ich habe für beides keine Zeit. Wir befinden uns in einem chirurgischen und taktischen Notfall. Ich brauche Anweisungen!«
    Conway schüttelte verzweifelt seinen Kopf. Er fühlte, daß er eben auf dem richtigen Weg war und etwas Bedeutendes gedacht oder gesagt hatte, aber er wußte nicht, was es war. Er hatte mit dem auszukommen,