Die Ärzte der Galaxis

Ablenkungen konnten zerstörerische Folgen haben, besonders an kleineren Erkundungsschiffen.
    Bei dieser Operation jedoch war der Fokus ganz besonders eng und die Reichweite bis auf den Zentimeter genau bekannt.
    Auf den ersten Blick wirkte alles gar nicht spektakulär. Jeder Kreuzer hatte drei Rattler-Batterien im Einsatz, doch sie arbeiteten so schnell, daß die Oberfläche kaum beeinträchtigt schien. Nur die relativ zarten Bulldozer mit ihren Haken schienen etwas zu tun, sie zogen die Schnittränder mit der zerfetzten Vegetation auseinander, so daß der nächstfolgende Rattler den Schnitt vertiefen konnte. Bevor nicht der Schnitt bis auf den Untergrund über einige Kilometer Länge durchgeführt war, konnten die anderen Staffeln, die am Himmel schwebten, nicht eingesetzt werden. Sie sollten die Schnittfläche zu einem Graben ausweiten – von dem alle hofften, daß damit das gesunde Material vom infizierten und toten Material vollkommen getrennt wurde und eine Ausbreitung unter Kontrolle gehalten werden konnte.
    Als Hintergrund zu den Bildern konnte Conway die knappen Rapporte der Ordonnanz-Offiziere hören. Es schienen Hunderte zu sein, die alle dasselbe mit knappsten Worten sagten. In unterschiedlichen Abständen wurden sie unterbrochen von einer ruhigen, gelassenen Stimme, die koordinierte und überprüfte und alles Erforderliche dirigierte – die Stimme »Gottes«, einigen bekannt als Flottenkommandant Dermod, der höchste Militärbefehlshaber des galaktischen Sektors zwölf und damit der taktische Befehlshaber über mehr als dreitausend Raumkreuzer, über Versorgungs- und Aufklärungsschiffe, Versorgungsbasen, Flugwerften und eine enorme Anzahl von Wesen-Erdmenschen und andere –, die alles versorgten.
    Sollte die Operation steckenbleiben, hatte Conway keine Möglichkeit, sich auf die Qualität der Hilfe auszureden. Langsam bekam er das Gefühl einer leisen Zufriedenheit über die Art, wie die Dinge Hefen.
    Dieses Gefühl dauerte ganze zehn Minuten, in denen die Schnittlinie durch die Speiseröhre ging, in die sie gerade eingedrungen waren. Conway konnte zusehen, wie sich die Röhre durch eine zähflüssige Masse von Kunststoff, der eine Festigkeit von etwa 10kg pro Quadratzentimeter hatte, verschloß und zu einer verrunzelten Wand wurde. Diese Vorkehrungen waren notwendig, um die Strata-Kreatur vor Flüssigkeitsverlusten zu schützen, denn der Heilungsprozeß war sehr langwierig. Ihr Blut war purem Wasser nicht unähnlich, und vor allem fehlte ihm eine wichtige Eigenschaft: Es konnte nicht gerinnen.
    Zwei Korpsleute und ein Melfan-Arzt hatten die Überwachung diesseits der Versiegelung übernommen. Sie schienen aufgeregt zu sein, aber es waren so viele Leukozyten im Tunnel unterwegs, daß Conway nicht sehen konnte, warum. Seine Bildschirme zeigten, daß die Schnittlinie den Schlundtunnel kreuzte. Einige hundert Liter Flüssigkeit versickerten zwischen Schnittlinie und Versiegelung – im Verhältnis zur Größe des Patienten weniger als ein Tropfen. Die Rattler und Traktoren arbeiteten weiter und machten den Schnitt immer tiefer und weiter, während die großen nichtmateriellen Drucksäulen, die unsichtbar waren und die enormen Kreuzer abstützten, die Massen auseinanderschoben, bis eine breite und tiefe Schlucht entstand. Eine kleine Menge chemischen Explosivstoffes brachte ein Stück leere Röhre zum Einsturz und verstärkte die Plastikversiegelung. Alles schien nach Plan zu verlaufen, bis das Alarmsignal zu blinken begann und Major Edwards’ Gesicht auf dem Bildschirm erschien.
    »Conway«, sagte der Major erregt, »die Versiegelung des Tunnels dreiundvierzig wird von Werkzeugen attackiert!«
    »Aber das ist doch unmöglich«, sagte Murchison. »Der Patient hat sich niemals gegen unsere inneren Operationen gewehrt. Es gibt keine Augenpflanzen hier unten, die unsere Position weitergeben könnten, es gibt kaum Licht, und die Versiegelung ist nicht aus Metall. Niemals bis jetzt attackierten sie Plastik-Material an der Oberfläche, nur Menschen und Maschinen.«
    »Und sie attackieren Leute, weil wir unsere Anwesenheit dazu mißbrauchen, sie willensmäßig zu beherrschen«, warf Conway schnell dazwischen. Dann zu Edwards: »Major, beordern Sie die Leute vom Versiegelungspfropfen weg und in den Versorgungsschaft hinein. Schnell. Ich kann nicht direkt mit ihnen reden. Während sie sich zurückziehen, sollen sie möglichst nichts denken …«
    Er verstummte, als der Pfropfen mit einer leisen, weißen