Des Erdenmannes schwere Bürde

vor?“
    „Er ist ein Parlamentär, alter Knabe“, sagte Smith ein wenig blasiert. „Möglicherweise stellt der Fetzen ihre Art von Waffenstillstandsflagge dar … Und daß er auf den Händen läuft, bedeutet, daß er absolut unbewaffnet ist, vermute ich.“
    „Ach so!“ Sergeant LeBrute sprang auf die Mauer und maß von oben herab den Parlamentär, der völlig gerade dastand.
    „Eh bien?“ schnappte Sergeant LeBrute.
    „Huga wuga buga!“ sagte der Telkaner.
    „Qu’est-ce que vous dites?“
    „Muga guga luga.“
    „Jamais! Nous sommes soldats de la Legion!“
    „Ramba zamba la bamba!“ sagte der Parlamentär.
    „Cochon! Nous n’avons paspeur. Nous ne savons pas ce que c’est que lapeur!“
    „Samba!“
    „Vache!“
    „Man muß dem Teufel seinen Tribut zollen“, sagte Smith leise zu Alex. „Unser Sergeant ist ein sadistischer Flegel, aber Mut hat er wirklich. Ich gehe jede Wette ein, daß es nur selten jemand gewagt hat, so mit einem Telkaner zu sprechen.“
    Alex baute sich einfach neben dem Hoka-Feldwebel auf. Wenn sie so weitermachen, kamen sie zu nichts. Er mischte sich einfach in das Gespräch und sprach dabei telkanisch. LeBrute stieß ein abschließendes „Chameau!“ aus und trat beiseite.
    Das Gespräch war nur kurz. Man kam sofort zur Sache. Seine Allerheidnischste Majestät, der Strahlende Kaiser aller Könige von Whaa, der Glorreiche Herzog von Hupf-Guggl, der Unvergleichliche Fürst aller Blubbermoore, Ritter des Ordens von Wug, Beschützer der Götter, Oberster Ketzer und Kopfabschneider der Stämme Kreti und Pleti, der Graf von Hohegeiß, Befehlshaber der Skuggwah, der Absolut-Unbesiegbare-und-Mächtig-Gefürchtete-dessen-Zorn-die-Erde-beben-und-dessen-Rülpsen-die-Berge-zittern-macht (sein Name war übrigens Hooglah Hooglah Hooglah Hick Whog Hooglah XVII) bot den pelztragenden Fremden bei der Unterwerfung der aufmüpfigen Ortschaft Guntersnath, die ihm nicht nur den Tribut verweigerte, sondern auch noch die Frechheit besaß, einen solchen von ihm zu verlangen, seinen Beistand an. Als Bezahlung für ihren zwar sicher nutzlosen, aber sicher amüsanten Einsatz sollten die pelztragenden Fremden dann auch einen kleinen Anteil der Beute bekommen. Sollten sie sich jedoch ganz unbegreiflicherweise darauf versteifen, das großzügige Angebot Seiner Allerheidnischsten Majestät abzulehnen, würde die eine Hälfte von ihnen gnadenlos gehenkt werden und die andere ihrer Köpfe verlustig gehen. Des weiteren erwarte Seine Majestät eine prompte Antwort.
    Alex, der sich dem Parlamentär zunächst einmal als Ungeheuerlicher Botschafter und Außerordentlicher Verfügungsgewaltiger des Erschröcklichen und Räuberischen Erdimperiums vorgestellt hatte, nahm den Vorschlag zwar an, stellte aber die Bedingung, daß ihnen die pelzlose, zweiarmige Frau, die von den zugegebenermaßen heimtückischen und gräßlichen Gundersnathiern gefangengehalten werde. Der Parlamentär akzeptierte diese Bedingung und marschierte auf den Händen wieder davon.
    „Bien!“ schnappte Sergeant LeBrute. „Um was ging es?“
    Alex erklärte ihm die Sachlage und fügte hinzu: „Es ist die einzige Möglichkeit, in diese Stadt hineinzukommen!“
    „Non!“ schrie der Hoka. „Habe ich nicht gesagt, daß wir hier sind, um diese Festung à l’outrance zu verteidigen?“
    „Oh, aber das ist doch ganz etwas anderes“, sagte Alex hastig. „Wir machen doch nur einen Ausfall.“
    „Verdammter Rekrut!“ knirschte LeBrute. „Du besitzt die Frechheit, deinem Sergeanten Ratschläge zu erteilen?“
    „Jawoll“, sagte Alex.
    „Ausgezeichnet!“ schrie LeBrute. „Welcher Mut! Ich werde dich für einen Orden vorschlagen. Und nun laßt uns einen Ausfall machen, aber auf der Stelle!“ Er machte einen Satz über die Mauer und stürmte, „Marchons!“ und „Vive la France!“ schreiend auf die Bergbewohner zu.
    Die anderen setzten ihm nach. Alex hetzte in sein Boot zurück, um Tanni anzurufen und ihr von der Neuigkeit zu berichten. Es würde ein Gemetzel geben, wenn er den Versuch einer Direktlandung unternahm und ein Schiff dieses Formats war leider auch nicht manövrierfähig genug, um es als direkte Waffe – etwa um die Verteidiger von der Brüstung zu schubsen – einsetzen zu können. Aber wenn es ihren Verbündeten gelang, die Ortschaft zu stürmen …
    Ein penetranter Geruch drang in seine Nase. Hinter dem Laderaumschott zischte es bedrohlich. Alex öffnete es mit zitternden Fingern und stellte fest, daß die