Des Erdenmannes schwere Bürde

umzugehen.
    Alex rief sich die Physiognomie der Telkaner ins Gedächtnis zurück. Das durchschnittliche männliche Wesen dieser Welt war ein wenig größer und breiter als ein Hoka, muskelbepackt, grünhäutig und abgesehen von verschiedenartigen umgehängten Eßbestecken völlig nackt. Ein Telkaner besaß vier kräftige Arme, und seine dürren Säbelbeine endeten in mit Greifzehen ausgestatteten Füßen, die ebensogut als Hände Verwendung finden konnten. Der Kopf eines Telkaners war rund, haarlos, mit Fledermausohren versehen und verfügte über kleine gelbe Augen, die von dicken Knochenwülsten umgeben waren. Mund und Nase ähnelten der Schnauze eines Stachelschweins. Es waren zwar grauenerregende Gestalten aber …
    Unter Ausnutzung der Höchstgeschwindigkeit und der Zuhilfenahme der Gravitationsfelder, die das Boot vor allzu großem Gegendruck beschützten, erreichten sie die Oberfläche des Planeten Telko innerhalb weniger Stunden. Alex durchbrach eine dicke Wolkenschicht und fand sich plötzlich unter einem finsteren Himmel und über einem gezeitenlosen, schwarzen Meer wieder. Nachdem er einen einzigen Kontinent ausgemacht hatte, folgte er dessen dschungelüberwucherten Küste bis zur Halbinsel, wo er schließlich das von Tanni abgestrahlte Peilsignal ausmachte.
    Die Halbinsel selbst entpuppte sich als steiniges Ödland, das nur dünn mit Buschwerk und Getreidefeldern bedeckt war. Zur Meeresseite hin war dem Gebirge eine kleine Hügelkette vorgelagert, an deren Fuß Alex das Aufblitzen von Metall gewahrte. Er flog niedriger. Da lag das Schiff mit zerschmetterten Düsen, genau innerhalb der dicken Erdwälle einer Ortschaft, deren runde Hütten eine starke Ähnlichkeit mit Iglus aufwiesen. Obwohl sie kein Anzeichen von Leben ausmachen konnten, war Alex keinesfalls bereit, blindlings zu landen. Immerhin bestand die Möglichkeit, daß man sie mit einem Pfeilhagel begrüßte.
    Er suchte die Umgebung ab und fand schließlich ein großes Ruinengelände, das auf einem Hügel stand und sicher ebenfalls einmal eine Ortschaft gewesen war, bevor es irgendein Krieg ausradiert hatte. Als Basis würde die Ruinenstadt ausreichen. Alex ließ das Boot hinter der Stadtmauer niedergehen und schaltete die Triebwerke ab.
    Mit Freudenschreien stürmte der verlorene Haufen ins Freie hinaus. Sie befanden sich in einem großen Park, der von einheimischen Pflanzen – hauptsächlich Knollen – förmlich überwuchert war. Ein warmer, trockener Wind blies über sie dahin und der Himmel war von unendlichen Wolkenfeldern bedeckt. Es sah ganz gut aus, deswegen war Alex auch ein bißchen überrascht, als er hinauskam und feststellte, daß Sergeant LeBrute mit sorgenzerfurchtem Gesicht herumlief. Der Rest der Kommandogruppe hatte sich auf der Stadtmauer postiert, ließ das andere Dorf nicht aus den Augen und hielt die Flinten schußbereit.
    „Stimmt was nicht?“ fragte Alex.
    Der Sergeant spuckte in den Sand. „Himmelherrgottpotzdonnerwetterdreimalverfluchtund … äh …“
    „Zugenäht?“ schlug Alex vor.
    „ Merci. Und zugenäht!“ beendete der Sergeant seinen Fluch. „Hier werden wir niemals lebend herauskommen, Rekrut.“



Alex entschied sich zu einem Vorstoß. Daß jene, von denen er erwartet hatte, sie würden ihn beim Kampf gegen die Telkaner unterstützen, so schnell verzweifelten, konnte doch nicht möglich sein.
    „Unsinn!“ sagte er fest. „Wir marschieren einfach hier heraus …“
    „Du gottverdammter Frischling!“ donnerte LeBrute. „Du widersprichst mir? Wir sind hier in Fort Zinderneuf, der Festung, die erst mit dem letzten Mann untergehen wird!“
    „A-aber …“
    „Silence, cochon!“ LeBrute drehte sich um. „Rastignon und Sniggs, ihr übernehmt den Küchendienst. Macht uns aus diesen Pflanzen eine Mahlzeit.“
    „Warten Sie …“ kreischte Alex, dem plötzlich wieder einfiel, was Tanni zu erleiden hatte und welche Auswirkungen die kalorienreiche Nahrung dieser Welt auf die Hokas und ihn selbst haben würde, wenn sie erst einmal wie hilflose Basketbälle über den Boden rollten. „Die … Araber haben doch die gesamten Nahrungsvorräte des Forts vergiftet! Wir müssen uns von den Schiffsvorräten ernähren.“
    Er atmete erleichtert auf, als der Sergeant sofort mitspielte und eilte in das Boot zurück, um Tanni anzurufen. Es war eine große Überraschung für Alex, daß die Verbindung tatsächlich zustandekam und ihr leidendes Gesicht auf dem Bildschirm auftauchte. Irgendwie schien es voller geworden