Zerfetzte Flaggen

Tauwerk, die zusammen dem Schiffsrumpf darunter erst Leben gaben.
    Der Besanmast endlich wurde in erster Linie von den Achtergasten bedient, wo der junge Quinn mit dem Marineleutnant und dessen Leuten Cairns Anordnungen ausführte.
    Bolitho blickte hinüber zu Sparke: kein einfacher Vorgesetzter, aber es war ein Vergnügen, ihn bei der Arbeit zu beobachten. Er beherrschte seine Seeleute, seine Brassen und Fallen mit der Erfahrung und Leichtigkeit eines begabten Dirigenten.
    Eine plötzliche Stille schien sich über das Schiff zu legen; Bolitho sah den Kommandanten achtern zur Schanzreling gehen, dem alten Bunce zunicken und dann leise mit dem Ersten Offizier sprechen.
    Hoch über dem Deck stand der rote Wimpel vom Flaggenkopf des Großtopps so steif, als wäre er aus Metall; eine gute Segelbrise.
    Aber Bolitho war froh, daß nicht er, sondern der Kommandant und der alte Bunce die Trojan durch das Gewimmel der vor Anker liegenden Schiffe manövrieren mußten.
    Er blickte zu den anderen Fahrzeugen hinüber und überlegte, wer ihr Auslaufen wohl beobachtete: Freunde, vielleicht auch Spione, die bereits in diesem Augenblick Washingtons Agenten benachrichtigten?
    Ein weiteres Kriegsschiff geht Anker auf, wohin? Zu welchem Zweck?
    Seine Gedanken und seine Aufmerksamkeit wandten sich den Vorgängen an Bord zu, schweiften dann aber wieder ab. Wenn die Hälfte von dem, was er gehört hatte, stimmte, dann wußte der Feind möglicherweise besser Bescheid als sie selbst. Es sollte viele lose Zungen in New Yorks Zivil- und Militärkreisen geben.
    Cairns hob sein Sprachrohr. »Mehr Tempo, Mr. Tolcher!«
    Tolcher, der vierschrötige Bootsmann, zückte seinen Rohrstock und brüllte: »Mehr Leute ans Spill! Hiev rund, Jungs!« Er starrte zum Shantymann mit seiner Fiedel hinüber. »Spiel, du Hurensohn, oder ich steck dich in den Kettenkasten!«
    Von der Back kam der Ruf: »Anker ist kurzstag, Sir!«
    »Enter auf! Toppsegel los!« Cairns Stimme, vervielfältigt durch den Trichter, verfolgte und trieb sie. »Vorsegel los!«
    Dem Wind ausgesetzt, riß sich das Segeltuch los und fing an, wild zu schlagen, während die Seeleute auf den schwankenden Rahen kämpften, um es bis zum richtigen Augenblick unter Kontrolle zu bringen.
    Sparke schrie: »An die Brassen! Mr. Bolitho, stellen Sie den Namen dieses Mannes fest!«
    »Aye, Sir!«
    Bolitho lächelte in den Nieselregen hinein. Es war immer dasselbe mit Sparke: »Stellen Sie den Namen dieses Mannes fest!« In Wirklichkeit war da niemand, dessen Name festzustellen gewesen wäre, aber es erweckte bei den Seeleuten den Eindruck, als habe Sparke seine Augen überall.
    Wieder die rauhe Stimme vom Bug: »Kette ist auf und nieder, Sir!«
    Befreit vom Grund – der erste Anker war bereits auf und gekattet –, drehte die Trojan heftig zur Seite, ihre Segel füllten sich mit einem Donner wie von Kanonenschüssen, während die Männer an den Brassen zogen, die Körper nach hinten gebogen, bis sie fast das Deck berührten.
    Rund und rund schwangen die Rahen, die Segel füllten sich eins nach dem anderen, wurden hart und steif wie Brustpanzerplatten, bis das Schiff seine Flanken in den Gischt tauchte, die Leegeschützpforten bereits zeitweilig unter Wasser.
    Bolitho rannte von einer Gruppe zur anderen, sein Hut saß schief, seine Ohren dröhnten vom Quietschen der Blöcke und vom Donnern der Segel, und über allem hing der ächzende Chor der vibrierenden Stagen und Wanten.
    Als er pausierte, um Atem zu holen, sah er die Umrisse von Sandy Hook querab vorbeigleiten. Ein paar Menschen warteten in einer kleinen Yawl und winkten, als das große Schiff fast über ihnen stand.
    Er hörte wieder Cairns Stimme: »Bramsegel setzen!«
    Bolitho blickte zum Großtopp hinauf, mit seinen unter dem Druck der Segel gebogenen Rahen. Seeleute und Fähnriche wetteiferten miteinander beim Setzen weiterer Segel. Als er sich wieder nach achtern wandte, sah er Bunce, die Hände auf dem Rücken, das Gesicht wie aus Stein gemeißelt, während er sein Schiff und die Segelstellung musterte. Dann nickte er langsam. Dies kam so nahe an Zufriedenheit heran, wie Bolitho es noch nie bei ihm gesehen hatte.
    Er stellte sich vor, welchen Eindruck die Trojan wohl vom Land aus machte: die Galionsfigur – der grimmig blickende trojanische Krieger – Bugsprit und Klüverbaum, ja die ganze Back vom Gischt übersprüht; der massige, schwarz und lederfarben glänzende Rumpf, der die vorbeizischenden weißen Schaumkronen widerspiegelte, als