Zeit der Heimkehr

leicht, wenn ich daraufstürze.« Er grinste reumütig.
    Gemeinsam verließen sie die Werkstatt. »Was wirst du tun, wenn du wieder in Chejiji bist?«
    »Versuchen, ein Boot zu mieten, das meine Freunde und mich in einen bestimmten Teil des Glittergeistmeers zurückbringt. Wir haben dort etwas gefunden, was meiner Meinung nach eine ständige Verbindung zwischen unseren Welten ist. Wenn sie noch dort sein sollte, werde ich das Aufnahmegerät holen - und ein paar andere Dinge.«
    »Dann hoffe ich nur, daß ich das Vergnügen haben werde, dich wiederzusehen. Und spielen zu hören.« Mensch und Kinkaju gaben einander die Hand.
    Coulb hielt Wort und ließ Amalm jemanden suchen, der sie sicher nach Chejiji zurückbrachte. Dort angekommen, schlug Weegee vor, erst einmal nach Teyva zu sehen, ehe sie sich einem unsicheren Schiff und einer unzuverlässigen Mannschaft anvertrauten.
    Sie fanden den fliegenden Hengst in einem Fliegerstall an der gegenüberliegenden Seite der Stadt. Er war entzückt, sie wiederzusehen. Da seine Furcht vorm Fliegen endgültig kuriert war, stimmte er bereitwillig zu, sie zurück in das östliche Sumpfgebiet zu befördern. Auch brauchte er sich nicht allein mit ihnen abzumühen. Da er beim Kartenspiel beträchtliche Beträge gewonnen hatte, ließ er seine Freunde ihre Ausstände abarbeiten. So kam es, daß Jon-Tom und seine Gefährten jeder ein Flugtier für sich bekamen.
    Aus der Luft sahen zwar alle Wälder gleich aus, doch schließlich entdeckten Mudges scharfe Augen einen bestimmten Baum, und von diesem Baum aus gelang es ihnen, den Felsvorsprung und die unterirdische Öffnung wiederzufinden, die er verbarg. Sie landeten, und während die fliegenden Pferde über Alfalfawein und Wolkentanz plauderten, traf Jon-Tom seine letzten Vorkehrungen.
    Er wollte seine Duar und den Rammholzstab mitnehmen, die beide kein besonderes Aufsehen erregen würden. Seinen schillernden Umhang aus Echsenhaut würde er zurücklassen. Was den Rest seiner ungewöhnlichen Kleidung anging, so hatte er sich bereits verschiedene Erklärungen ausgedacht, die die Neugierigen so lange befriedigen würden, bis er Turnschuhe, Jeans und ein passendes Hemd gekauft hatte. Es durfte eigentlich nicht lange dauern, Clodsahamps Goldmünzen in einem beliebigen Pfandleihhaus in Geld umzutauschen.
    Vorsicht musterte ihn liebevoll. »Paß aber jetzt gut auf dich auf!«
    »Gleichfalls. Was hast du nun vor?«
    »Schätze, meine Freunde zu Hause sind wohl immer noch mächtig böse auf mich, darauf kannst du wetten. Deshalb habe ich mir gedacht, daß ich mit deinem Otterburschen zurückgehe und mir mal anschaue, wie diese Glockenwälder so sind.«
    »Wir werden auf deine Rückkehr warten.« Weinte Weegee etwa? »Ich werde mit deiner Talea sprechen, von Frau zu Frau, und ihr erklären, was du vorhast. Wie willst du nach Hause zurück kommen, wenn du wieder hier bist, Jon-Tom? Du weißt nicht, wie lange du weg sein wirst, und Teyva kann schließlich nicht ewig auf dich warten.«
    »Ich erwarte überhaupt nicht, daß er auf mich wartet. Mudge und ich sind schon ziemlich viel auf dieser Welt herumgekommen. Über die Rückkehr nach Hause von hier aus mache ich mir keinerlei Sorgen.« Mit einem letzten Blick in die Runde überzeugte er sich davon, daß er mehrere Fackeln parat hatte. »Ich schätze, das war's wohl. Teyva und seine Freunde werden euch in die Glockenwälder zurück fliegen...«
    Eine große pelzige Masse traf ihn mitten in den Brustkorb. Er torkelte zurück, während Mudge an ihm hing. Der Otter schluchzte ungehemmt.
    »Du kommst nie wieder zurück!« Die schwarze Nase und die Barthaare waren nur wenige Zoll von seinem Gesicht entfernt, und die Tränen strömten die zottigen Wangen herab. »Ich weiß, daß du nich zurückkommst. Wenn du erst mal durch dieses gottverdammte Erdloch in deine eigene Welt zurückgekehrt bist, biste in vertrauter Umgebung, unter deinesgleichen, dann wirste uns ganz vergessen. Den armen alten Mudge und Weegee und diesen senilen 'artpanzer Clodsahamp, der dich braucht, damit du dich in seinem 'o'en Alter um ihn kümmerst, und sogar Talea. Du wirst zurückge'en dort'in, wo alles bequem is und sicher und beru'igend, und du wirst nie wieder 'ier'er zurückkommen.« Er packte den Ausschnitt von Jon-Toms indigofarbenem Hemd und schüttelte ihn.
    »'örste mir über'aupt zu, du 'äßlicher, dummer, naiver, kahlgesichtiger Affe? Was soll ich nur tun, wenn ich dich nie wiederse'e?«
    »Immer mit der Ruhe, Mudge.«