Zehn Jahre nach dem Blitz

alberne Mitarbeiter, der mich fünfzehntausend Wes-Dem-Dollar gekostet hat, damit anfängt. Ich meine es ernst, ich warte.« Damit schlug er heftig auf den Wiedergabeknopf.
    »Wann ist die Rede fällig?« fragte sie.
    »Morgen.«
    »Dann mußt du früh aufstehen.«
    »Oh, nein.« Er dachte, wenn es früh am Morgen ist, ist es mir noch mehr zuwider.
    Munter intonisierte der Rhetorisator mit seiner Grillenstimme: »Wir halten die Ratten natürlich für unsere Feinde. Doch bedenken Sie nur ihre ungeheure Bedeutung für uns, allein in der Krebsforschung. Die gemeine Ratte hat der Menschheit einen ritterlichen Dienst er ...«
    Wieder verstummte er auf Adams heftiges Eingreifen hin.
    »... wiesen«, vervollständigte Colleen von ferne; sie betrachtete die vor langer Zeit ausgegrabene echte Epsteinbüste in der Nische, die die Bücherregale an der Westwand abtrennte, wo Joseph Adams seine Nachschlagewerke über die Fernsehwerbesendungen aus dem vergangenen, großen zwanzigsten Jahrhundert, insbesondere die religiösen Werke und die bonbonfarbig angehauchten Schöpfungen Stan Frebergs, aufbewahrte. »Ein miserabler Vergleich«, murmelte sie. »Eine ritterliche Ratte ... Ritter waren Edelleute zur Zeit des Mittelalters, und ich möchte wetten, daß selbst du, der du dich so gut auskennst, das nicht wußtest.« Sie nickte einem Bleiernen zu, der auf ihre Bitte hin an der Tür der Bibliothek erschienen war. »Hol meinen Mantel und laß meinen Flügler zum Hauseingang bringen.« An Joe gewandt, fügte sie hinzu: »Ich fliege zu meinem Haus zurück.« Als keine Antwort von ihm kam, sagte sie: »Joe, versuch doch, die ganze Rede ohne deinen Helfer aufzusetzen; schreib sie in deinen eigenen Worten nieder. Dann wird es keine ›ritterlichen Ratten‹ mehr geben, die dich derartig verärgern.«
    Ich glaube nicht, daß mir das gelingt, in meinen eigenen Worten, ohne diesen Apparat, dachte er; ich bin mittlerweile auf ihn angewiesen.
    Draußen hatte der Nebel einen vollkommenen Sieg errungen; ein kurzer Seitenblick verriet ihm, daß er bis zum Fenster seiner Bibliothek von der Welt Besitz ergriffen hatte. Nun, dachte er, immerhin bleibt uns so ein weiterer von diesen strahlenden Sonnenuntergängen der In-alle-Ewigkeit-herumschwebenden-radioaktiven-Teilchen erspart.
    »Ihr Flügler, Miss Hackett«, verkündete der Bleierne, »steht am Haupteingang bereit, und ich habe beiläufig vernommen, daß ihr Chauffeur vom Typ II die Tür für sie aufhält. Und angesichts der diesigen Abendluft wird einer von Mr. Adams’ Dienern Sie mit warmer Luft umhüllen, bis Sie sicher im Innern untergebracht sind.«
    »Du meine Güte«, sagte Joseph Adams kopfschüttelnd.
    Colleen sagte: »Du hast es ihn gelehrt, meine Lieber. Er hat seine köstlichen beruflichen Sprachgewohnheiten von keinem anderen als von dir.«
    »Weil ich«, entgegnete er mürrisch, »ein Freund von guter Ausdrucksweise, Prunk und Förmlichkeit bin.« Er wandte sich hilfesuchend zu ihr um und sagte: »Brose hat mir in einem Memorandum, das direkt aus seinem Büro in Genf an die Agentur übermittelt wurde, mitgeteilt, daß in dieser Rede ein Eichhörnchen die Mittlerfunktion erhalten muß. Was gibt es noch darüber zu sagen, das nicht schon gesagt worden wäre? Sie legen sich Vorräte an, sie sind sparsam. Das wissen wir. Hast du eine Ahnung, was sie darüber hinaus Gutes tun, woran man eine gottverdammte Moral festmachen könnte?« Und er dachte unterdessen, sie sind alle tot. Es existiert keine derartige Lebensform mehr. Doch wir preisen noch immer seine Tugend ... nachdem wir es als Gattung ausgerottet haben.
    Energisch und mit Entschlossenheit hieb er zwei weitere semantische Einheiten in die Tastatur des Rhetorisators. Eich hörnchen. Und – Rassenvernichtung.
    Kurz darauf erklärte der Apparat: »Gestern ist mir, auf dem Weg zur Bank etwas überaus Komisches passiert. Ich ging zufällig durch den Central Park, und Sie wissen ja, wie ...«
    Joe starrte den Apparat ungläubig an und sagte: »D u bist gestern durch den Central Park gegangen? Den Central Park gibt es schon seit vierzig Jahren nicht mehr.«
    »Joe, es ist nur eine Maschine.« Den Mantel bereits um die Schultern gelegt, kehrte sie kurz zurück, um ihm einen Gutenachtkuß zu geben.
    »Aber das Ding ist wahnsinnig«, widersprach er. »Und es hat ›komisch‹ gesagt, als ich Rassenvernichtung eingespeist habe. Hast du ...«
    »Es erinnert sich«, sagte Colleen, in dem Versuch, es ihm zu erklären; sie kniete sich kurz