Sherlock Holmes - Der Rote Kreis

Vormittag, und wenn Sie das Signalbuch durch die kleine Tür bringen, dann können Sie einen triumphalen Schlußstrich unter ihre Englandmission ziehen. Was! Tokayer!« Er wies mit der Hand auf eine schwerversiegelte, staubbedeckte Flasche, die auf einem Tablett neben zwei hohen Gläsern stand.
    »Darf ich Ihnen ein Glas anbieten, bevor Sie sich auf die Reise machen?«
    »Nein danke, aber es sieht sehr verlockend aus.«
    »Altamont kennt sich in guten Weinen aus und er mag meinen Tokayer. Er ist ein recht empfindlicher Herr, man muß ihn gut zu nehmen wissen. Ich muß ihn wirklich aufmerksam behandeln, das kann ich Ihnen sagen.« Sie traten wieder auf die Terrasse hinaus und schlender-ten bis zum äußersten Ende, wo auf einen Fingerdruck des Chauffeurs des Barons großer Wagen erzitterte und brummte. »Das da drüben sind die Lichter von Harwich, nehme ich an«, sagte der Sekretär und zog seinen Staubmantel an. »Wie still und friedlich alles scheint. Vie lleicht sind dort nächste Woche schon andere Lichter, dann ist es aus mit der Ruhe an der englischen Küste. Und der Himmel wird auch nicht mehr so friedlich sein, wenn alles wahr wird, was der gute Zeppelin verspricht. Übrigens, wer ist das ?«
    Nur ein Fenster hinter ihnen war noch erleuchtet. Da stand eine Lampe, und daneben saß an einem Tisch eine liebe, alte Frau mit rötlichem Gesicht, das von einer Haube eingerahmt war, wie sie hier die Landfrauen tragen. Sie war über ihre Strickarbeit gebeugt. Ab und zu hielt sie in ihrer Arbeit inne, um eine schwarze Katze zu streicheln, die auf einem Hocker neben ihr saß.
    »Das ist Martha, die letzte von unserem Dienstpersonal. Die anderen sind alle fort.«
    Der Sekretär schmunzelte.
    »Sie könnte glatt Britannie n personifizieren«, sagte er »so völlig mit sich selbst beschäftigt in einer gemütlichen Atmosphäre allgemeiner Verschlafenheit. Nun denn, au revoir, von Bork! «
    Mit einen letzten Winken der Hand sprang er in den Wagen, und einen Augenblick später schossen die beiden goldenen Kegel der Scheinwerfer in die Dunkelheit hinaus. Der Sekretär hatte sich in den Kissen der Luxuslimousine zurückgelehnt. Seine Gedanken waren so vö llig von der drohenden bevorstehenden europäischen Tragödie in Anspruch genommen, daß er kaum bemerkte, daß sie beinahe mit einem kleinen Ford zusammengestoßen wären, der ihnen entgegenkam, als sein Wagen um eine Biegung der Dorfstraße fuhr. Als der letzte Schimmer der Scheinwerfer in der Ferne verschwunden war, ging von Bork langsam in sein Arbeitszimmer zurück. Seine alte Haushälterin hatte inzwischen die Lampe gelöscht und sich zu-rückgezogen. Die Stille und Dunkelheit seines weiträumigen Hauses waren eine neue Erfahrung für ihn, denn sonst war seine Familie zahlreich und der Haushalt groß, und es war immer lebhaft zugegangen. Es war für ihn allerdings eine Erleichterung, sie alle in Sicherheit zu wissen und, abgesehen von der alten Frau, die sich nur in der Küche aufhielt, das ganze große Haus für sich zu haben. In seinem Arbeitszimmer gab es allerdings noch eine Menge Dinge aufzuräumen, und er machte sich daran, bis sein kühnes, hübsches Gesicht von der Hitze der verbrennenden Papiere ganz gerötet war. Eine lederne Reisetasche stand neben seinem Tisch, und er begann, den kostbaren Inhalt seines Safes sehr ordentlich und sorgfältig da hineinzupa-cken. Er hatte jedoch kaum mit der Arbeit begonnen, als sein aufmerksames Ohr das Ge-räusch eines herannahenden Autos hörte. Er seufzte befriedigt auf, verschloß die Reisetasche, schloß den Safe und eilte auf die Terrasse hinaus. Er kam gerade zurecht, um die Scheinwerfer eines kleinen Wagens zu sehen, der vor dem Tor anhielt. Ein Passagier sprang heraus und kam schnellen Schrittes auf ihn zu, während der Chauffeur, ein fetter, älterer Mann mit einem grauen Schnauzbart, es sich bequem machte wie einer, der sich auf eine lange Nachtwache einrichtet.
    »Nun?« fragte von Bork begierig, und ging seinem Besucher entgegen.
    Als Antwort schwang der Mann ein kleines, in braunes Papier eingeschlagenes Päckchen tri-umphierend über seinem Kopf. »Sie können mir gratulieren, Mister«, rief er. »Das haben wir gut hingekriegt. «
    »Die Signale?«
    »Grad, wie ich es im Telegramm gesagt habe. Jeweils die neuesten Codes: Winksignale, Blinksignale, Marconi- eine Kopie, bitte sehr, nicht das Original. Das wäre zu gefährlich gewesen. Aber es ist die richtige Ware, da können Sie ganz beruhigt sein. « Er schlug