Sherlock Holmes - Der Rote Kreis

dem Deutschen mit rauher Herzlichkeit auf die Schulter, daß dieser das Gesicht verzog.
    »Kommen Sie herein«, sagte er, »ich bin ganz allein im Haus. Ich habe nur darauf noch gewartet. Natürlich ist eine Kopie besser als das Original. Wenn das Original vermißt würde, würden sie die ganze Sache wieder ändern. Glauben Sie, daß wegen der Kopie alles sicher und in Ordnung ist? « ,
    Der Irisch-Amerikaner war in das Arbeitszimmer getreten und streckte nun in einem Lehnsessel seine langen Glieder aus. Er war ein großer, sehr schlanker Mann von etwa sechzig Jahren mit einem klargeschnittenen Gesicht und einem kleinen Ziegenbart, der an eine Karikatur von Uncle Sam erinnerte. Eine halb-gerauchte, durchfeuchtete Zigarre hing ihm aus dem Mund-winkel. Als er sich setzte, strich er ein Streichholz an, um sie wieder in Brand zu setzen. »Fer-tigmachen zum Auszug?« bemerkte er, als er sich umsah. »Sagen Sie, Mister«, fügte er hinzu als seine Augen auf den Safe fielen, von dem der Vorhang nun fortgenommen war, »Sie wo llen mir doch wohl nicht erzählen, daß Sie die Papiere darin aufbewahren?«
    »Warum nicht?«
    »Gott, in einem so riesigen, weitoffenen Apparat wie dem da! Und Sie wollen ein Spion sein.
    Ha, ein Yankee-Gauner würde ihn mit einem Büchsenöffner aufknacken. Wenn ich's gewußt hätte, daß ein Brief von mir in solch einem Ding lose herumliegt, dann hätte ich's mir aber zehnmal überlegt, ob ich Ihnen überhaup t schreibe. «
    »Ein Einbrecher hätte schon seine Schwierigkeiten, diesen Safe aufzubrechen«, antwortete von Bork. »Man kann das Metall mit keinem Werkzeug aufschneiden.«
    »Aber das Schloß.«
    »Nein, das ist eine Doppelkombination. Wissen Sie, was das ist ?«
    »Da können Sie mich auf den Kopf stellen«, sagte der Amerikaner.
    »Na, Sie benötigen ein Wort und dazu noch eine Reihe von Ziffern, bevor das Schloß funktioniert. « Er stand auf und wies auf eine doppelte Scheibe um das Schlüsselloch herum. »Die äußere Scheibe ist für die Buchstaben, die innere für die Ziffern.«
    »Also wirklich, das ist toll.«
    »So ist es eben doch nicht so einfach, wie Sie sich das vorgestellt haben. Ich habe ihn vor vier Jahren für mich anfertigen lassen. Und was meinen Sie, welches Wort und welche Ziffern ich benutze?«
    »Das ist zu hoch für mich«.
    »Nun, ich wähle >August< als Wort und >1914< für die Zahlenkombination, und bitte sehr!
    Da haben wir's.«
    Das Gesicht des Amerikaners zeigte Überraschung und Bewunderung.
    »Himmel, das ist ja stark! Da haben Sie sich wirklich eine raffinierte Sache ausgedacht.«
    »Ja, ein paar von uns könnten immerhin das Datum geraten haben. Hier ist es, und morgen früh schließe ich den Laden.«
    »Nun, ehe Sie verschwinden, müssen Sie auch noch was für mich tun. Ich bleibe nämlich nicht in diesem gottverdammten Land einsam und allein zurück. In einer Woche oder so, wie ich es überblicke, wird sich John Bull auf die Hinterbeine stellen und ganz schön wütend sein und brüllen. Das sehe ich mir lieber von der anderen Seite des Teiches an.«
    »Aber Sie sind doch amerikanischer Staatsbürger. «
    »Schön und gut. Jack James war auch amerikanischer Staatsbürger, aber er sitzt seine Zeit in Portland trotzdem ab. Das ist für einen britischen Bullen nicht von Belang, wenn Sie ihm sagen, daß Sie amerikanischer Staatsbürger sind- das schert ihn nicht. >Hier herrscht britisches Gesetz und britische Ordnung<, sagt er. Übrigens, Mister, da wir gerade von Jack James reden, mir scheint, Sie tun nicht viel, um Ihre Männer zu decken. «
    »Was meinen Sie damit?«, fragte von Bork scharf.
    »Na ja, Sie sind doch ihr Arbeitgeber, nicht? Es müßte Ihnen doch daran gelegen sein, daß sie nicht absacken. Aber Sie lassen sie absacken, und wann haben Sie je einen herausgezogen und ihm wieder auf die Beine geholfen? Nehmen wir. James -«
    »James hatte selber schuld. Das wissen Sie doch. Er war für diese Arbeit zu eigenwillig.«
    »James wollte mit dem Kopf durch die Wand, da haben Sie recht. Aber dann war da Hollis. «
    »Der Mann war verrückt.«
    »Nun, zum Schluß war er schon ein bißchen meschugge. Aber das macht ja auch einen Menschen reif fürs Irrenhaus, wenn erseinen Part von morgens bis abends spielen muß und hundert Kerle um sich hat, die gerne die Bullen auf ihn hetzen würden. Aber jetzt geht's um Steiner - «
    Von Bork zuckte heftig zusammen und sein rötliches Gesicht wurde um einen Schein blasser.
    »Was ist denn mit Steiner? «
    »Wieso,