Prinz der Nacht

- und öffnete die Kabinentür im Heck des Hubschraubers. Dann schenkte er seinem Passagier ein widerliches höhnisches Grinsen und trat beiseite, um ihn

    herauszulassen. »Willkommen daheim!«, rief er schadenfroh. Natürlich, der Dreckskerl stellte sich genüsslich vor, wie die Knappen ihn aufspüren und zerlegen würden.
    Nun, auch Zarek freute sich auf diese Begegnung.
    Mike blies in seine behandschuhten Hände. »Hoffentlich ist hier alles so geblieben wie in Ihrer Erinnerung.«
    Oh, gewiss, in dieser Gegend änderte sich nichts. Niemals. Trotz des Dunkels stach der weiße Schnee in Zareks Augen, er zuckte zusammen. Hastig setzte er seine Schutzbrille auf, kletterte aus dem Hubschrauber und schlang die Riemen des Rucksacks um eine Schulter.
    Durch den knirschenden Schnee stapfte er zu dem klimatisierten Schuppen, wo er vor einer Woche sein Ski-Doo MX
    Z Rev zurückgelassen hatte, eine Spezialanfertigung. 0 ja, das war die eisige Temperatur, an die er sich erinnerte, die arktische Luft, die in jeden Quadratzentimeter seiner exponierten Haut biss. Er biss seine Zähne zusammen, damit sie nicht klapperten. So etwas konnte ziemlich unangenehm werden, wenn man lange, scharfe Zähne besaß.
    Willkommen daheim . . .
    Der Pilot kehrte zum Cockpit zurück, und Zarek drehte sich zu ihm um. »He, Mike! « Wie Donner hallte seine Stimme in der kalten Stille, und der Knappe blieb stehen. »Rumpelstilzchen«, fügte der Dark Hunter hinzu, bevor er eine Handgranate unter den Helikopter schleuderte.
    Einen obszönen Fluch auf den Lippen, sprang Mike in den Schnee zurück und brachte sich in Sicherheit. Zum ersten Mal seit langer Zeit lächelte Zarek, als er den wütenden Knappen beobachtete und den Schnee unter dessen stolpernden Füßen knirschen hörte.
    Im selben Moment, in dem Zarek sein Schneemobil erreichte, explodierte der Hubschrauber. Er schlang ein langes, in Leder gehülltes Bein über den schwarzen Sitz, schaute zurück und sah die Wrackteile des Dreiundzwanzig
    Millionen-Dollar-Sikorsky-Hubschraubers herabregnen, brennende Metallsplitter auf weißem Kristall. Ah, wie er solche Feuerwerke liebte ... Dieser Anblick war fast so schön wie das Polarlicht. Immer noch fluchend, hüpfte der Knappe wie ein zorniges Kind auf und ab, während sein speziell für ihn produziertes Baby in Flammen aufging. Zarek startete den Motor und zerstörte den Schuppen mit einer zweiten Granate, sodass Mike ihn nicht benutzen konnte. Dann fuhr er zu ihm.
    Unter Zareks Schenkeln vibrierte das Schneemobil im Leerlauf. Um sich verständlich zu machen, zog er das Tuch hinab, das er vor sein Gesicht gebunden hatte. »Die Stadt liegt vier Meilen in dieser Richtung«, erklärte er, zeigte nach Süden und warf Mike eine Tube Vaseline zu. »Reiben Sie Ihre Lippen damit ein, sonst beginnen sie zu bluten.«
    »Hätte ich Sie bloß getötet! «, fauchte Mike.
    »Ja, das wäre besser gewesen.« Zarek bedeckte sein Gesicht und ließ den Motor aufheulen. »Übrigens, wenn Sie im Wald auf Wölfe treffen - bedenken Sie, das sind richtige Wölfe, keine Werwölfe. Sie sind in Rudeln unterwegs. Wenn Sie also einen sehen, sind noch andere in der Nähe. Steigen Sie auf einen Baum und hoffen Sie, dass die Biester sich langweilen, bevor ein Bär des Weges kommt und zu Ihnen hinaufklettert.« Ohne eine Antwort abzuwarten, schwenkte er das Vehikel herum und brauste nach Norden, wo seine Hütte inmitten eines dreihundert Morgen großen Waldes wartete.
    Wahrscheinlich müsste er sich schuldig fühlen, weil er dem Knappen so übel mitgespielt hatte. Aber er bereute nichts. Soeben hatte Mike eine wichtige Lektion gelernt. Wenn Artemis oder Dionysos ihm wieder einen Auftrag erteilten, würde er ihn erfüllen.
    Zarek bewegte sein Handgelenk und gab Gas. Auf diesem unebenen Schnee musste er einen langen Weg zurücklegen, ehe er daheim ankommen würde. Die Zeit lief ihm davon. Bald würde der Tag anbrechen. Verdammt, er hätte in seiner Mach Z zum Landeplatz fahren sollen, die war wendiger und schneller als das MX Z Rev, machte allerdings nicht so viel Spaß. Er war hungrig und müde, und er fröstelte. Auf unheimliche Weise sehnte er die Rückkehr zu all den vertrauten Dingen herbei.
    Wenn die anderen Knappen ihn jagen würden - okay. Wenigstens war er gewarnt. Und gut bewaffnet, was er bei der Zerstörung des Hubschraubers und des Schuppens demonstriert hatte. Falls sie ihn überfallen wollten, wünschte er ihnen viel Glück. Das würden sie brauchen. Und Verstärkung.