Jerry Cotton - 0519 - Als Praemie einen Todesjob

antwortete der Dicke rätselhaft.
    Dann schob er sich durch das Lokal zum Ausgang, wobei er auf andere Gäste ebensowenig Rücksicht nahm wie auf Kellner mit vollen Tabletts.
    Der Zählkellner schaute ihm kopfschüttelnd nach.
    »Merkwürdiger Kerl, dieses Nilpferd«, sagte er dann auf italienisch zu dem Kellner, der Cunard bedient hatte. »Kennst du ihn?«
    »Nie gesehen«, antwortete der, »aber er scheint über unseren Betrieb Bescheid zu wissen. Er fragte, ob Corrado die Pizza gemacht hätte.«
    »Ich werde Corrado fragen«, bemerkte der Zahlkellner. »Erinnere mich heute nachmittag daran.«
    ***
    »Wieso ist Schweigen Gold?« fragte Pelter verblüfft. Er kannte sich im Zitatenschatz der Weltliteratur nicht aus.
    Nick Dubble nahm erneut die Lupe aus dem Augenwinkel, legte die Briefmarke mit der beschädigten »5« vorsichtig in einen Pergamentbeutel und schaute seinen Komplicen versonnen an.
    »Man sagt es so«, beantwortete er schließlich die Frage. »Es hört sich auch phantastisch an, obwohl es nicht ganz richtig ist — in unserem Fall wenigstens. Es müßte heißen: ,Reden ist Tod, Schweigen ist besser!«
    Er lachte vergnügt über seine Version des Zitats.
    »Verstehe kein Wort«, gab Pete Pelter bekannt.
    Nick Dubble verwandelte sich schnell von einem braven Briefmarkensammler in den kalten Gangsterboß, der er in Wirklichkeit war. »Ich bin nicht so dumm wie andere! Wenn ich mein Ding drehe, können das tausend Leute wissen. Reden wird keiner! Keiner! Die Angst wird ihnen das Maul zuhalten.«
    »Wie willst du das erreichen?« forschte Pete Pelter. Er war aufgrund einer langen Laufbahn den Versprechungen seiner jeweiligen Bosse gegenüber sehr vorsichtig geworden.
    Nick Dubble lachte hart. Mit großen Schritten ging er durch den Hauptraum des Apartments zu einer riesigen Karte von New York City.
    Mit theatralischer Gebärde stellte er sich davor und deutete auf den Stadtplan, als habe er persönlich diese Stadt entdeckt. »Hier«, sagte er, »das ist New York City. Acht Millionen Einwohner.«
    »Das weiß ich selbst«, murrte Pete Pelter.
    »Ja, das weißt du. Das weiß jedes kleine Kind. Weißt du aber auch, wieviel der acht Millionen New Yorker es im letzten Jahr fertiggebracht haben, für Geld irgendein Ding zu verpfeifen? Weißt du das, wer hingegangen ist, eine Belohnung zu kassieren?«
    »Woher soll ich denn das wissen?« fragte Pelter.
    Wieder lachte Nick Dubble. »Ja, woher sollst du es wissen. Ich kann es dir sagen. Zwölf blödsinnige Figuren waren es, soviel ich weiß. Zwölf widerliche Schweine, die das Geld dafür kassierten, daß sie andere auf den Stuhl oder hinter Gitter brachten. Zwölf jämmerliche Gestalten!«
    »Woher weißt du denn das?«
    »Ich weiß es, weil ich meine Augen offenhalte! Es stand groß genug in den Zeitungen, denn diese jämmerlichen Gestalten haben sich damit gebrüstet.«
    »In den Zeitungen?« staunte Pelter, als höre er zum erstenmal, daß derlei Dinge in den Zeitungen stehen.
    »Ja«, sagte Nick Dubble, »es stand in den Zeitungen. Und diese zwölf Jammerlappen werden wieder in den Zeitungen stehen. Morgen geht es los!«
    »Oh, Mann!« Pete Pelter schüttelte staunend den Kopf. Er konnte es nicht begreifen, daß Nick Dubble plötzlich unter die Hellseher gegangen sein sollte. »Was: oh, Mann?«
    »Woher willst 'du denn wissen, was morgen in der Zeitung Steht?«
    »Weil ich dafür sorge, daß es morgen in den Zeitungen steht!« Nick Dubble hatte sich warm geredet. Er sprudelte es jetzt heraus wie ein Wanderredner. »Ich werde dafür sorgen, daß jeder erfährt, was ihm blüht, wenn er seinen Mund aufmacht. Sie werden sterben, alle zwölf. Zuerst haben sie Geld bekommen. Jetzt bekommen sie den Tod!«
    »Den Tod«, wiederholte Pelter flüsternd. »Mensch, Boß — soll das heißen, daß du alle die ermorden willst, die mal ’ne Belohnung kassiert haben?«
    Der Gangsterboß schüttelte den Kopf. »Nein«, sagte er lachend, »ich mache meine Finger nicht schmutzig. Und du auch nicht. Niemand von uns. Ich habe mir einen Killer aus Chicago geholt. Der tut es für uns. Du hast recht mit deiner Vermutung. Alle die zwölf miesen Gestalten, die für Geld gepfiffen haben, werden…«
    Eine bezeichnende Handbewegung vollendete den Satz.
    »Wozu?« fragte Pete Pelter, noch immer begriffsstutzig.
    Nick Dubble schien die ganze Aktion außerordentlich lustig zu finden. Er lachte herzlich. »Wozu?« fragte er schließlich. »Zwölf müssen sterben, damit andere ihren Mund