Hot Shots- Firefighters: Gefährliche Begegnung

ich kenne. Die stärkste.«
    »Ich wollte dich nicht lieben. Ich wollte keinen Feuerwehrmann lieben, niemals wieder. Ich fand es schrecklich zu sehen, wie meine Mutter immer vor dem Telefon saß und wartete. Wie konnte sie überhaupt nur daran denken, dass mein Vater nicht zurückkommen würde? Er war mein Held. Ich dachte, er wäre unbesiegbar.«
    »Das war er.«
    »Nein, das war er nicht, Logan. Er ist gestorben.«
    »Und davor hat er dich aus ganzem Herzen geliebt. Ebenso wie dein Bruder.«
    So, wie er sie ansah, als sei sie die einzige Frau, die er jemals geliebt hatte – als wäre sie die Frau, die er den Rest seines Lebens lieben würde … sie erbebte vor Verlangen. Doch da waren noch viel tiefere Gefühle, die ihre Lust überlagerten.
    »Ich habe dich von Anfang an geliebt, Maya, vom allerersten Moment, in dem ich dich gesehen habe – als du einen Drink verlangt und dann entschieden hast, es sei besser, nach mir zu greifen, als sich zu betrinken.«
    Sie starrte ihn verwundert an; sein Geständnis verwirrte sie. »Das ist unmöglich. Ich war ein Wrack.«
    »Du warst wunderschön. Sobald ich dich berührt hatte, wusste ich, du gehörst zu mir.«
    Es musste ihr genauso gegangen sein. »An diesem Tag in der Bar«, flüsterte sie, »da warst du das Einzige, was mich davon abgehalten hat, mich …«
    »Ich weiß, Liebling. Du musst nichts weiter sagen.«
    »Aber das werde ich«, beharrte sie. »Du warst wie ein Lichtstrahl in der Finsternis. Der einzige Mensch, der mir da wieder heraushelfen konnte.«
    »Du hättest deinen Weg auch ohne mich gefunden, Maya. Ich war doch derjenige, der dich gebraucht hat. Ich bin davongerannt. So wie du auch. Jeder Tag war bestimmt von der Angst, die Kontrolle zu verlieren – ich fürchtete mich davor, was dann passieren könnte.«
    »Mir gefällt es, wenn du die Kontrolle verlierst«, neckte sie ihn.
    Er lächelte, und sie berührte mit den Fingerspitzen seine vollen Lippen.
    »Ja, genau das ist ja auch das Besondere.« Seine Worte berührten sie wie eine weitere zärtliche Geste. »Bei dir kann ich die Kontrolle verlieren. Du sorgst dafür, dass alles gut wird. Nein, nicht nur gut – vollkommen.«
    Sie konnte keine weitere Sekunde aushalten, ohne seinen Mund auf ihrem zu spüren, also griff sie sich eine Handvoll seines T-Shirts und zog ihn an sich, so wie damals bei ihrem ersten Kuss.
    Ein kurzes Lächeln huschte über seinen Mund, dann ließ er sich gehen, und seine Zunge erforschte sie lustvoll und brandmarkte sie, wie kein anderer Mann es je vermocht hatte.
    »Heirate mich!«, sagte er später am Abend, als sie endlich allein waren und er sie in seinen Armen wiegte.
    »Ja«, hauchte sie dem einzigen Mann auf der Welt zu – dem Mann, für den sie bereit war, alles zu riskieren.

 
    Danksagung
    Das ganze letzte Jahr über war ich so glücklich wie noch nie zuvor – ich schrieb über Feuerwehrleute, die Waldbrände bekämpfen und zu den mutigsten Männern auf diesem Planeten gehören. Und ich kann mich glücklich schätzen, weil es so viele wunderbare Menschen in meinem Umfeld gibt, die diese Serie gemeinsam mit mir möglich gemacht haben.
    Vielen Dank an Joe Edwards, der mir alles über seinen aufregenden Sommer als »Hotshot« erzählt hat, und auch an seine Frau Elizabeth Edwards, die mir zur Gefühlswelt einer Frau Zutritt gewährte, die solch einem Feuerwehrmann ihr Herz schenkt.
    Um es noch einmal zu sagen – ohne die Unterstützung meiner lieben, großartigen und unglaublich talentierten Freunde hätte ich es nicht geschafft: Monica McCarty, Jami Alden, Barbara Freethy, Anne Mallory, Carol Grace Culver, Candice Hern, Tracy Grant, Penny Williamson, Veronica Wolff (die mit ihrem elfstündigen Lesemarathon alles übertroffen hat, was ich zu hoffen gewagt habe, und die mir damit wirklich sehr geholfen hat!) und Christie Ridgway.
    Vielen, vielen Dank auch an Catherine Coulter, Brenda Novak und Allison Brennan, die nach ihrer Lektüre eines Vorabexemplars von Gefährliche Begegnung so viele nette Dinge darüber gesagt haben!
    Auch meiner fantastischen Agentin Jessica Faust möchte ich wieder danken, denn mit ihrer – nicht so ganz – unschuldigen Bemerkung über »heiße« Feuerwehrmänner hat sie die ganze Sache überhaupt erst ins Rollen gebracht! Und natürlich auch vielen Dank an Shauna Summers, Jessica Sebor und das ganze Team von Bantam Dell für die Begeisterung für meine Hotshots -Serie.
    Ich danke meinen Eltern Louisa und Alvin sowie meiner Schwiegermutter