Himmelsschatten

erste Flagge, die in seine aus Fels und Schnee bestehende Oberfläche gepflanzt würde, wäre also nicht das Sternenbanner.
    Die Verlautbarung löste eine hektische Neuplanung bei der NASA aus, vergleichbar mit ihrer berühmten Entscheidung im Jahr 1968, Apollo 8 vor den Sowjets den Mond umkreisen zu lassen. »Das wird zugehen wie bei einem NASCAR -Rennen«, war einer von Pogo Downeys Lieblingssprüchen. »Nur dass es dieses Mal tatsächlich einen Zusammenstoß geben könnte.«
    Auf der Suche nach einem Vorsprung hatten sich die schlauen Köpfe der NASA mehrere Winkelzüge zwecks Desinformation einfallen lassen. In diesem Moment unterhielten sich die beiden anderen Astronauten in Zacks Crew, Tea Nowinski und Yvonne Hall, in der offenen Schleife audiovisuell über ihre Vorbereitungen vom Venture -Landefahrzeug aus, wobei sie das NASA Deep Space Network benutzten. Währenddessen ver richteten Zack und Pogo ihre schmutzige Arbeit in einer chiffrierten Schleife, die via Militärsatelliten übertragen wurde.
    Die Destiny -Crew sah sich gezwungen, in allerletzter Minute auf die List mit dem Gravitationsvorteil zurückzugreifen, als schlechtes Wetter am Cape ihren Start verzögerte und der Brahma einen Vorsprung von einem Tag verschaffte.
    Sosehr er die Herausforderung genoss, die Crew der Brahma reinzulegen, es brachte Zack fast um, nach einem anderen Raumschiff Ausschau zu halten, anstatt nach dem hundert Kilometer breiten Brocken Keanu, der nun keine zweitausend Kilometer mehr von ihnen entfernt war.
    Und unsichtbar! Sowohl die Destiny als auch die Brahma näherten sich Keanu von dessen dunkler Seite an, so wie mehrere der frühen Apollo-Missionen sich an den Mond herangepirscht hatten – die Besatzung sah die von Kratern übersäte Oberfläche erst wenige Augenblicke bevor sie die Zündung einleitete, die sie in den Mondorbit brachte.
    Nicht nur der Trick mit dem Ausnutzen des Gravitationsvorteils erinnerte an das Zeitalter der Segelschiffe, sondern auch diese Annäherung von der Nachtseite … es war, als segelte man in einer mondlosen Nacht bei Nebel auf eine Felsenküste zu … ein sehr gefährliches Unternehmen, ohne Frage.
    Und zehnmal so kompliziert. Zack war kein Experte auf dem Gebiet der orbitalen Dynamik, aber er wusste genug über die unglaubliche Komplexität dieses Abfang-Manövers, um davon Kopfschmerzen zu bekommen.
    Die Destiny und die Brahma steuerten mit einem Abstand von tausend Kilometern und vierundzwanzig wichtigen Stunden auf Keanu zu. Ohne diese zusätzli che Zündung würde die Destiny einen Tag später ankommen.
    Aber wo ankommen? Tatsächlich näherte sich Keanu der Erde von unten, fast in einem rechten Winkel zur ekliptischen Ebene, auf der die meisten Planeten des Sonnensystems kreisten. Beide Schiffe, die kombinierte Destiny-Venture und die Brahma , hatten zusätzlichen Treibstoff verbraucht, um vom Erdäquator aus zu einem Ort aufzusteigen, an dem sich Keanu in 4,5 Tagen befinden würde.
    Um die Sache noch komplizierter zu machen, drosselte die Destiny-Venture nun ihre Geschwindigkeit, nachdem sie von der kraftvollen oberen Stufe ihrer Sa turn VII -Trägerrakete aus dem Erdorbit katapultiert worden war.
    Und Keanu selbst gewann an Tempo, während er dem Punkt seiner größten Annäherung an die Erde immer näher kam, wobei er nur knapp an der Umlaufbahn des Mondes vorbeiflog – der hellste Himmelskörper, den die Menschen am Nachthimmel je gesehen hatten.
    Um sich an der Brahma vorbeizustehlen, musste man die Destiny abbremsen … und die Triebwerke der Venture direkt in die Flugbahn hineinzünden. Die Zündung bewirkte, dass das Raumschiff in einen niedrigeren Orbit um die Erde einschwenkte, in dem es dann viel schneller fliegen würde als die Brahma .
    Der Treibstoffverbrauch war immens, fraß sechstausend der mitgeführten neuntausend Kilogramm auf. Die Destiny - Venture konnte sich keinen Fehler beim Aufsetzen oder dem später erfolgenden Abheben leisten, es war kein Spielraum mehr drin. Doch wenn alles wie geplant lief, würde von jetzt an gerechnet in vierundzwanzig Stunden Zacks Crew rechtzeitig auf Keanus Oberfläche stehen, um die Besatzung der Brahma bei ihrer Landung zu begrüßen.
    Und danach, so hoffte Zack inbrünstig, würde sich das allgemeine Interesse endlich auf die Erforschung dieses einzigartigen Himmelskörpers richten, und in den Diskussionen ginge es um die Beschaffenheit dieses Objekts und nicht um so lächerliche Fragen, wer es zuerst erreicht hatte.
    »Dreißig