Himmelsschatten

auseinanderzusetzen, dass er sich in einem Weltraumkrieg befand, hörte er in seinem Kopf hörer Weldons Stimme. »Shane an Zack, Kanal B. Ist euch bei eurer Zündung irgendwas komisch vorgekommen?«
    Die Wortwahl war höchst ungewöhnlich, besonders für Weldon, der als der präziseste Sprecher in der Geschichte der Weltraumfahrt galt. Komisch war kein Begriff, den er normalerweise benutzen würde. Tea und Patrick tauschten besorgte Blicke.
    »Was meint ihr mit komisch , Houston?«, hakte Zack nach und sah Tea Unterstützung heischend an.
    Sie deutete auf die Displays und nickte vehement. »Sie war zeitlich exakt, die Ausrichtung korrekt. Wenn wir Champagner dabeihätten, würden wir jetzt den Korken knallen lassen.«
    Einen Moment lang herrschte relative Stille … die Trägerwelle zischte. Schließlich sagte Weldon: » DSN hat eine Anomalie bemerkt.«
    Anomalie? Was zum Teufel sollten die großen Schüsseln in Goldstone oder Australien sehen, das die Destiny nicht sehen konnte?
    »Spannt uns nicht auf die Folter, Houston.«
    »Auf Keanu gab es eine größere Eruption.«
    Zack, der wusste, dass seine Crew gespannt zuhörte, e rwiderte: »Seit wir angefangen haben, Keanu zu beobach ten, hat er periodisch immer wieder Schwaden abgelassen.« Er war stolz auf sich selbst, weil er nicht hinzufügte: Deshalb wollten wir ja hier landen, ihr Arschlöcher .
    »Dieser Ausbruch war wesentlich heftiger als die früheren. Beachtet den Time-Hack.«
    »Was faselt der für einen Scheiß über einen Time-Hack«, regte sich Pogo auf, der kurz davor war, die Beherrschung zu verlieren; allerdings war er ziemlich leicht aus der Fassung zu bringen.
    Zack blickte auf die aktualisierten Daten, die von Houston hereinkamen. »Keanu fing an sich zu entlüften um 74:15:28 MET .« Er fühlte sich ein bisschen wie ein Arzt, der den liebenden Angehörigen eines Patienten eine schlechte Nachricht mitteilen muss, während er auf die Reaktion wartete.
    »Das war die Zeit unserer Zündung«, kommentierte Tea, mit Augen so groß wie die einer Sechsjährigen.
    »Just im selben Moment hat irgendein Vulkan auf Keanu gefurzt, na und?«, meinte Pogo. »Das Universum ist voll von solchen … Zufällen.«
    »Sogar in derselben Sekunde ?«, hielt Yvonne entgegen.
    Der stämmige Air-Force-Pilot türmte sich über ihr auf. »Was willst du damit sagen?«
    »Irgendwas auf Keanu hat auf unsere Zündung reagiert.«
    Pogos Gesicht lief rot an. »Was zum Beispiel? Vielleicht ein außerirdisches Flugabwehrsystem? Was sollte man denn mit Dampf beschießen?« Er bugsierte sich so weit weg von Yvonne, wie er konnte, ohne aus der Destiny auszusteigen.
    Yvonne wandte sich an Zack und Tea. »Das ist signifikant, oder? Ich bin doch nicht verrückt.«
    »Nein, du bist nicht verrückt«, bekräftigte Zack. Wenn sie verrückt war, dann war er es auch. Er sträubte sich gegen einen Zusammenhang zwischen ihrer Zündung und der Eruption auf Keanu, aber nur in dem Sinn, wie ein Krebspatient zögert, eine tödliche Diagnose zu akzeptieren: In dem Moment, in dem er den Zeitpunkt des Ereig nisses erfuhr, durchlief ihn ein scheußlicher kalter Schauer, als seien sein Körper und sein Unterbewusstsein einfach besser informiert als sein Intellekt.
    Mittlerweile hatte sein kühler, rationaler, wissenschaftlicher, astronomisch geschulter messerscharfer Verstand Zeit für ein paar Kalkulationen gehabt:
    In wenigen Stunden würde die Destiny vor der Brahma das erste von Menschen konstruierte Raumfahrzeug sein, das auf einem erdnahen Objekt landete.
    Und sie hatten keinen blassen Schimmer, was sie dort erwartete.
    Diese Aussicht war genauso erschreckend wie aufregend.

2
    »Weit unter der Bahnebene der Sonne, in einer Entfer nung von 1,4 Millionen Kilometern – näher als der Orbit des Planeten Saturn –, ist Keanu selbst mit den leistungsschwächsten auf der Erde stationierten Teleskopen zu sehen, zuerst als Lichtpunkt, dann, mit stärkeren Geräten, als eine klar umrissene runde Scheibe, welche als Himmelskörper definiert werden kann.
    Ein Jahr nach Keanus Entdeckung diskutieren die Astronomen immer noch heftig über dessen Beschaffenheit … Handelt es sich um einen Kometen? Um einen Planetesimalen? Stammt er aus der Oort’schen Wolke oder dem Kuiper-Gürtel? Die meisten Astronomen sind sich darin einig, dass Keanus Ursprung weit hinter unserem Sonnensystem zu suchen ist …«
    NEOMISSION.COM, 20. Juni 2017
    Zwei Jahre zuvor
    Gott, ist das heiß.
    Es war noch nicht einmal zehn Uhr an