Geständnis auf der Hochzeitsreise

hielt, erreichte er die umgestürzte Kutsche. Gemeinsam rissen sie den Schlag auf.
    „Bleib, wo du bist, wenn du sie lebend haben willst, Darleston!“, fuhr Frobisher ihn an. Er saß in der äußersten Ecke, einen Arm um die bewusstlose Penelope gelegt, ein Messer in der anderen Hand. Peter griff nach Gelerts Halsband und riss ihn zurück.
    „Lasst die Pistolen fallen und tretet zurück, aber bleibt in Sichtweite. Und halt den Hund fest!“
    Peter und George gehorchten, während sie hilflos zuschauten, wie Frobisher Penelope ins Freie zerrte. Sie hing so leblos im Arm ihres Peinigers, dass Peter einen grauenvollen Moment lang dachte, sie wäre tot. Dann jedoch stöhnte sie schwach. Er umklammerte Gelerts Halsband so fest er konnte, während der Hund knurrte und versuchte, sich loszureißen.
    „Zurück, Darleston. Und Sie, Winton, bringen Sie mir ein Pferd!“
    „Tun Sie es, Richard“, stieß Darleston hervor.
    Wortlos brachte Richard seinen Wallach.
    „Gut. Jetzt stellen Sie sich zu Darleston und Carstares.“ Frobisher legte Penelope vorn über den Sattel und wandte sich um. „Wenn Sie versuchen, mir zu folgen, werden Sie es bedauern. Ich werde sie ein paar Meilen weiter weg zurücklassen. Mit weniger Gewicht wird das Pferd zweifellos schneller sein. Aber wenn ich vermute, dass mir jemand folgt, dann wird sie sterben. Ich habe nichts zu verlieren, also riskieren Sie nichts.“
    Er beugte sich vor, um eine der Pistolen zu ergreifen. In diesem Moment ließ Peter Gelert frei. Mit einem Satz war der Hund an Frobishers Kehle und warf ihn um. Plötzlich löste sich ein Schuss, und Peter sprang gerade noch rechtzeitig vor, um Penelopes schlaffen Körper aufzufangen, als das Pferd stieg.
    „Gelert! Zurück!“, brüllte Richard, als das Tier wieder herunterkam. Dem Hund gelang es um Haaresbreite, sich vor den trampelnden Hufen in Sicherheit zu bringen, aber für Frobisher war es zu spät. Sein Entsetzensschrei verstummte abrupt. George und Richard wandten sich ab.
    Peter kniete auf der Straße, Penelope in den Armen. Verzweifelt tastete er nach dem Puls an ihrer Kehle, konnte kaum atmen, bis er ihn fühlte. Tränen der Erleichterung rannen ihm über die Wangen. Als Nächstes löste er die Fesseln an ihren Handgelenken, fluchte leise, als er die Abschürfungen auf ihrer zarten Haut sah. Winselnd hinkte Gelert heran. Er schnupperte an Penelope und leckte Peter das Gesicht. Blut rann von einer offenen Wunde an seiner Schulter.
    „Wickeln Sie sie da hinein“, sagte Richard und zog seinen Umhang aus. „Wir müssen sie warm halten, bis Phoebe und Sarah eintreffen. Dann fahren wir nach Newhaven und bringen sie zu einem Arzt.“ Peter prüfte noch, ob sie etwas gebrochen hatte, dann hüllten sie Penelope behutsam ein. Sie hatte eine große Prellung an ihrer rechten Schläfe. Als Peter die Stelle sanft betastete, stöhnte sie leise.
    George kam heran, er sah elend aus. „Frobisher ist tot. Das Pferd hat ihn tot getrampelt.“
    „Was ist mit den Knechten?“, fragte Peter.
    „Einer hat ein gebrochenes Bein. Sie behaupten, nichts gewusst zu haben, aber ich habe sie erst einmal gefesselt. Was soll aus ihnen werden? Gar nicht zu reden von Caroline Daventry. Was ist mit ihr?“
    „Lass die Burschen hier, mit einem von euch als Wachposten. Ich schicke eine Nachricht an Meadows. Er soll die Bow Street Runners informieren. Sie können sich um die beiden kümmern. Was Caroline angeht, so können wir ihr eine Beteiligung nicht nachweisen, nun, da Jack tot ist. Aber mein Wort darauf, dass sie für die Gesellschaft gestorben ist.“
    „Ist mit Penny alles in Ordnung?“, fragte George beunruhigt.
    „Ich weiß es nicht“, erwiderte Peter. George bemerkte, wie blass er war. Nie zuvor hatte er Peter in einem solchen Zustand erlebt. Er wusste nicht, was er sagen sollte, sondern umfasste nur Peters Schulter, während sie stumm auf die Ankunft der anderen Kutsche warteten.

17. KAPITEL
    Irgendwo in weiter Ferne spürte sie einen lähmenden Kopfschmerz. Er schien am Ende eines langen Tunnels zu warten, der sich schwindelerregend um sie drehte. Jemand stöhnte. Benommen bemerkte Penelope, dass sie es selbst war. Dann spürte sie eine Hand, die sie hielt. Eine sehr vertraute Stimme sagte etwas schrecklich Wichtiges. Verzweifelt versuchte sie es zu verstehen, obwohl ihr die Anstrengung noch mehr Kopfschmerzen bereitete.
    „Penny, Süßes! Oh, Penny, mein Liebling, es ist alles gut. Du bist jetzt in Sicherheit!“
    Das lange Warten war