Gerade noch ein Patt

Wie-schüchtere-ich-junge-Offi-ziere-ein, aber Hooter zuckte mit keiner Wimper. Der Magier wußte etwas, das er Tom nicht sagte. Wie die meisten Magier kümmerte er sich wahrscheinlich in erster Linie um die eigene Haut und hatte keine Zeit, sich um seine Kameraden Sorgen zu machen. Begriff er nicht, daß das Team an erster Stelle stand? Wenn das Team nicht gewann, gewann niemand. Aber der kleine Wichser bestand darauf, Geheimnisse zu haben und auf die Regeln zu pochen.
    »Also schön. Nach den Regeln. Geben Sie mir eine Situationsbeurteilung, Lieutenant Carolstan. Welcher Art ist die magische Bedrohung?«
    »Die Einzelheiten sind unklar, aber wie ich schon sagte, gibt es aktive Magie. Können Sie sie nicht spüren?«
    »Bin ich vielleicht der Magier?«
    »Sehen Sie sich den Feind an.«
    Hooter deutete auf die Stelle, wo die Shadowhawks herumschwirrten und Munition vergeudeten. Der orangefarbene Feind marschierte weiter durch die Trümmer und gab sich dabei nur selten eine Blöße, so daß die Drohnen kaum dazu kamen, gezielte Schüsse abzugeben. Und der Feind kam der Stellung des Zweiten Teams unaufhaltsam näher.
    Die Ruinen, durch die der Feind marschierte, waren für den Steel Lynx zu unwegsames Gelände. Tom befahl die Drohne zurück, um die Überreste des Ersten Teams zu unterstützen. Außerdem wies er den Fahrer an, das Kommandofahrzeug näher an den Kampfplatz heranzufahren. Er brauchte ein freies Schußfeld, wenn er das Zweite Team unterstützen wollte. Sein Kommandofahrzeug, ein M-6 Ranger, war kein Panzer, aber er war das schwerste Fahrzeug, das der Einsatzgruppe noch geblieben war. Beton knirschte unter seinen Rädern, als das gepanzerte Kommandofahrzeug losfuhr.
    Als sie sich dem Feind näherten, der in den Trümmern Versteck spielte, spürte Tom etwas. Das Ungeheuer strahlte eine Fremdartigkeit aus, etwas, das tiefen Haß in Toms Seele aufsteigen ließ und etwas Animalisches in ihm weckte. Dieses Animalische schrie auf und drängte ihn, vor dem Ding wegzulaufen, das immer näher kam, sich zu verstecken und zu ducken, alles zu tun, nur nicht dagegen zu kämpfen. Jetzt verstand er, was mit dem Zweiten Team geschehen war. Magie-in-duzierte Furcht hatte sie gepackt. Er war schon zuvor wütend auf den Feind gewesen, jetzt aber haßte er ihn für das, was er seinen Männern angetan hatte und nun auch ihm anzutun versuchte.
    »Neutralisieren Sie den Zauber des Dings«, befahl er Hooter.
    Der Magier brach den Zauber ab, den er gerade wirken wollte. »Ich dachte, ich sollte den Feind angreifen.«
    »Stellen Sie meine Befehle in Frage, Lieutenant? Im Kampf? Sie wissen, wie die Regeln in dieser Beziehung lauten.«
    »Keine Fragen«, sagte Hooter mürrisch. »Sir.«
    »Dann verdienen Sie sich Ihren verdammten Spezialisten-Bonus! Schützen Sie das Zweite Team!«
    Hooter zuckte vor ihm zurück, begann jedoch mit einem neuen Zauber.
    Was sonst auch in ihrer Umgebimg vorging, die Gefühle, die der Feind in Tom wachrief, waren sehr real. Und sie wurden stärker, schwächten die Mauern der Wut, die er errichtet hatte, um sich dagegen zu wappnen. Er fürchtete, er könne den Wellen überwältigender Angst nachgeben, die von dem Feind ausgingen. Das Zweite Team war ihnen bereits erlegen. Wenn er ihnen ebenfalls erlag, war das Schicksal der Einsatzgruppe besiegelt. Er befahl seinem Fahrer anzuhalten.
    Der Gedanke daran, daß dieser einzelne, trügerische orangefarbene Wichser seine Einsatzgruppe besiegen könnte, war wie Öl auf das Feuer seiner Wut. Tom richtete die Minikanone des Rangers auf die Stelle, wo der Feind seiner Ansicht nach als nächstes auftauchen würde. Dieser orangefarbene Schweinehund würde ihn nicht besiegen! Er wollte seinem Fahrer gerade befehlen, weiter vorzurücken, als das Ding in der Mündung einer Gasse auftauchte. Toms Daumen sausten herunter, und seine Waffe brüllte auf.
    Tom brüllte mit. Irgendwo tief drinnen wußte er, daß er durchdrehte, aber das war ihm egal. Die letzten Tage, in denen er sich durch die Urbane Wildnis geschlagen und sich mit Hallo-Wachs aufgepeppt hatte, hatten sein Nervenkostüm ein wenig angekratzt und ihn innerlich aufgewühlt. Dort draußen im Fadenkreuz war der Feind. Sein Feind. Und er würde ihn nicht gewinnen lassen!
    Das orangefarbene Ungeheuer flackerte.
    Tom wußte nicht, warum, und es war ihm auch egal. Er schoß weiter. Die Hitze vom Lauf seiner Waffe schlug auf ihn zurück.
    Jemand aus dem Zweiten Team eröffnete ebenfalls das Feuer. Dann explodierte eine