Der schlafende Gott

setzte die Trägheit jedoch stets wieder ein, und so benötigten diese Expeditionen verhältnismäßig lange Zeit, um ihre Aufgabe durchzuführen. Diejenigen Wissenschaftler von Ihnen, meine Herrschaften, die an diesen Expeditionen teilgenommen haben, kennen deshalb ausnahmslos die Begleiterscheinungen der Zeitdilatation, die sich auf derartigen interstellaren Reisen einstellt. Wie Sie vielleicht wissen, habe ich selbst die Expedition zum System Tau Ceti kommandiert, und wie besagte achtzig Prozent unter Ihnen kann ich für mich in Anspruch nehmen, auf einer Erde geboren worden zu sein, die mehrere Jahrhunderte jünger war, als bei unserem kürzlich erfolgten Start.«
    Matchett bemerkte, daß die Zuhörer die Worte Carlsons mit sichtlichem Ernst aufnahmen. Jeder von ihnen hatte sich mit dem Phänomen der Zeitdilatation abfinden müssen, aber jeder von ihnen kannte nur zu gut das Gefühl der Trauer und des unwiederbringlichen Verlusts bei dem Gedanken, wie die Erde wohl nach ihrer Rückkehr aussehen würde.
    Carlson fuhr ruhig fort: »Diesmal jedoch haben wir eine Reise vor uns, die sich über unermeßlich größere Entfernungen erstreckt, als alle vorherigen Expeditionen. Zwar steht uns nun der Null-Inertia-Antrieb zur Verfügung, der die Beschleunigungs- und Verzögerungsperioden auf ein Minimum reduziert, aber nichtsdestoweniger werden auf der Erde während unserer Reise viele Jahrhunderte vergehen und einschneidende Veränderungen eintreten. Wir können damit rechnen, bei unserer Rückkehr eine völlig veränderte Erde vorzufinden. Der wissenschaftliche Rat der Erde, der diese Expedition vorbereitet und ausgerüstet hat, hat demzufolge eine gewisse Vorkehrung getroffen, mit deren Hilfe es uns nicht nur möglich sein wird, einen gewissen Halt an die Erde zu bewahren, sondern auch für die Erde selbst als ein stabilisierendes Element zu wirken. Aber darauf komme ich später zu sprechen.«
    Erregtes Raunen durchlief die Reihen der Zuhörer. Mehrere Gesichter wandten sich impulsiv Matchett zu und betrachteten ihn fragend. Matchett wandte sich um und sah Parkinson, der ihm grinsend zublinzelte.
    Der Direktor räusperte sich und ergriff wieder das Wort.
    »Meine Damen und Herren, ich habe Sie nun über den Sinn und das Ziel unserer Reise informiert. Sie werden sich jedoch fragen, warum wir bereits jetzt an die Erforschung einer anderen Milchstraße gehen, wenn wir noch nicht einmal unsere eigene Galaxis völlig erschlossen haben. Nun, die Antwort darauf lautet, daß auch M-31 nicht unser einziges Ziel darstellt, sondern nur einen von vielen Sternennebeln, die wir und die uns nachfolgenden Expeditionen besuchen werden. Das Ganze geht auf den Gorson-Plan zurück. Während die Expeditionen ins Innere unserer eigenen Galaxis den Zweck haben, späteren Lebensraum für die rapide wachsenden Menschheit auszukundschaften, verfolgt der Gorson-Plan der intergalaktischen Erforschung einen anderen Zweck. Ich darf jetzt Herrn Dr. Tilden bitten, das Wort zu übernehmen und Ihnen darzulegen, was es mit dem Gorson-Plan auf sich hat.«
     

 
3.
     
    Dr. Tilden saß nur drei Sessel von Matchett entfernt. Er erhob sich jetzt – ein langer, knochiger Mann mit ungelenken Bewegungen und dichten, schwarzen Augenbrauen, unter denen seine Augen wie die eines Asketen brannten. Erik Tilden war ein sehr fähiger Astronom, der seine Abteilung mit eiserner Strenge und leidenschaftsloser Nüchternheit, aber auch mit überragender wissenschaftlicher Exzellenz leitete.
    Er wandte sich dem Auditorium zu und sagte mit rollender Grabesstimme:
    »Meine Damen und Herren, Direktor Carlson spielt hier auf einen wissenschaftlichen Forschungsplan der Astronomie und der theoretischen Physik an, der im 21. Jahrhundert zum ersten Mal von einem Amateurastronomen namens Gorson aufgestellt wurde und sich über einen Zeitraum von Tausenden und Zehntausenden von Jahren erstreckt. Da er in erster Linie vom Stand der irdischen Technik abhängig ist, treten wir erst jetzt allmählich in das Stadium ein, in dem wir an seine Ausführung gehen können.«
    Tilden räusperte sich und knetete seine knochigen Finger ineinander.
    »Gestatten Sie mir«, fuhr er schließlich fort, »daß ich – äh – ein wenig weiter aushole.
    Im Jahre 1929 entdeckte ein Mann namens Hubble, daß die Rotverschiebung der Spektrallinien ferner Galaxien proportional zu deren Entfernung anwächst. In Ermangelung einer besseren Erklärung deutete man sie als – äh – Dopplereffekt, und es ist