Australien 02 - Der Sternenleser

Taschentuch, unter dem er sein Gesicht verbergen konnte. Während er so dalag, nahm er wahr, dass Silk auf der anderen Seite des Feuers seine Decke entrollte, sie einmal kräftig ausschlug und an den Ecken gerade zog. Dann legte er sich hin, wickelte sich in die Decke ein und lag reglos da. Rooke konnte regelrecht spüren, wie Silk die Ohren spitzte und darauf wartete, dass Rooke etwas sagte. Ich weiß nicht, was da vorhin über mich gekommen ist waren die Worte, auf die er wartete. Vielen Dank für deinen vernünftigen Rat .
    Er wartete, bis Silks gleichmäßige Atemzüge zu hören waren und ein respekteinflößendes Schnarchen von dort, wo Willstead lag. Dann brach er auf. Im Mondlicht war der sandige Weg klar und deutlich zu erkennen. Er würde die Siedlung vor Sonnenaufgang erreichen.
    Nach einer Weile blieb Rooke stehen und blickte auf den Weg zurück, den er gekommen war. Im Schein des Mondes sahen beide Richtungen gleich aus. Den Sträuchern und Bäumen ringsum entströmten kühle, feuchte Gerüche.
    Grillen zirpten, ein stummer schwarzer Schatten glitt über den Himmel. Dicht an seinem Fuß summte etwas. Ein nachtaktives Insekt, das tagsüber still war? Oder ein Laut, der so leise war, dass man ihn nur hörte, wenn alle anderen Geräusche verstummten?
    Rooke drehte sich um, rückte den Tornister zurecht und ging weiter.
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    Als Rooke im Morgengrauen um die letzte Biegung vor der Siedlung kam, sah er den Gouverneur forschen Schrittes in Richtung der Ziegelbrennöfen gehen. Neben ihm ging Major Wyatt. Während der Gouverneur mit zu Boden gerichtetem Blick ununterbrochen redete, hielt Wyatt den Blick respektvoll auf das Gesicht seines Vorgesetzten gerichtet. Plötzlich erblickten sie Rooke, und er sah auf ihren Gesichtern zunächst Verwunderung, dann eine Vorahnung aufblitzen.
    »Leutnant Rooke!«, rief der Gouverneur. »Waren Sie nicht in Hauptmann Silks Truppe?«
    »Sir«, sagte Rooke und brach ab. Irgendwann im Laufe der Nacht hatte er im Kopf vorformuliert, was er dem Gouverneur sagen würde. Doch nun ging es ihm wie dem Mann mit der Schlinge um den Hals, dem bei der Aufforderung, seine letzten Worte zu sprechen, nicht einfällt, was er sich zurechtgelegt hatte.
    »Sir, ich.«
    Ich esse, du isst, wir essen. Wir haben gegessen, wir werden essen .
    »Die Eingeborenen, Mann«, rief der Gouverneur ungeduldig aus. »Haben Sie die Eingeborenen gefangen? Wie viele? Lebendig oder hingestreckt?«
    »Es sind keine Eingeborenen gefangen worden, Sir«, sagte Rooke. Dieser Teil war einfach. »Weder lebendig … noch hingestreckt.«
    »Ja und, Mann?« Wyatt starrte in Rookes Gesicht, als wollte er ihm die Worte gewaltsam aus dem Mund zerren. »Ja und?«
    »Die Eingeborenen sind uns entwischt, Sir«, sagte Rooke.
    »Tchhh!« Das Gesicht des Gouverneurs fiel vor Wut in sich zusammen. »Erzählen Sie schon, Mann, wie konnte das passieren?«, herrschte er Rooke an. »Ich höre, Leutnant Rooke, na los, Mann!«
    »Es hat nicht funktioniert«, begann Rooke.
    Und dachte an den Feuerschein, an Warungins Lachen. Das Beil mit der glänzenden Stahlschneide, die jemand erst vor kurzem mit Feuereifer so geschärft hatte, wie es schärfer nicht ging. Silk, wie er lächelnd zur Seite geblickt hatte.
    »Es ist schlecht gelaufen, Sir«, fuhr er fort.
    Jetzt fielen ihm die Worte endlich wieder ein. Es war eine Erleichterung wie ein Niesen, sie dem Gouverneur ins Gesicht schleudern zu können.
    »Das war ein ganz niederträchtiger Plan, Sir. Ich bereue es, dass ich mich habe überreden lassen, diesem Befehl Folge zu leisten. Nichts in aller Welt könnte mich je wieder dazu bewegen, einen ähnlichen Befehl zu befolgen.«
    Das Gesicht des Gouverneurs wurde schlaff vor Erstaunen. Rooke blickte es an und sah darin alle seine Zukunftsaussichten unwiderruflich zusammenschnurren wie ein Blatt im Feuer. Ein schwereloses Gefühl. Auf dem Gesicht des Gouverneurs war alles deutlich ablesbar, und Rooke empfand dabei nichts als Erleichterung.
    Für ihn war etwas beendet.
    »Es steht Ihnen nicht zu, so etwas zu äußern, Leutnant«, sagte Wyatt. »Passen Sie auf, was Sie sagen, Sir!«
    Obwohl Wyatt kein Freund von ihm war, strengte er sich an wie jemand, der einen Deich vor dem Aufbrechen bewahren will, um eine Katastrophe zu verhindern, merkte Rooke. Wyatt war frisch rasiert, der Gouverneur ebenfalls. Rooke nahm einen Hauch des Adstringens wahr, mit dem der Barbier die beiden eingerieben hatte.
    Sie waren drei Männer auf einem Sandweg, um sie herum