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Schwert hoch. Das Gefühl des Losgelöstseins verstärkte sich, derweil er wartete, und es hatte den Anschein, dass die Zeit stehen blieb. Er sah, wie Belesme seinen schwarzen Hengst zügelte und ihm dann wüst die Sporen gab. Er wartete, und die Menschenmenge war eigenartig still geworden. Die Erde unter ihm schien vom Aufprall der Hufe zu erbeben, und dann war der Rappe vor ihm. Belesmes Arm war zum Schlag hochgereckt. In der letzten Sekunde sprang Roger zur Seite und stieß die Klinge tief in den Bauch des Pferdes. Es bäumte sich auf, als er die blutige Klinge zurückzog, blähte die Nüstern und wieherte vor Schmerz. Und dann stürzte es schwer. Belesme versuchte, sich fortzurollen, und wenngleich er nicht unter das Pferd fiel, so konnte er doch den Fuß nicht aus dem Steigbügel ziehen. Ehe Roger das Schwert wieder heben konnte, gab der Herold blasend das Zeichen zum Halten.
    Belesme war durch den Sturz erschüttert worden. Schließlich gelang es ihm, auf die Füße zu kommen und das Schwert aus der Scheide zu ziehen. Mit seinen grünen Augen, in denen der Hass glitzerte, schaute er Roger an und wartete darauf, dass der Herold das Zeichen gab, den Kampf fortzusetzen. Roger holte mehrmals tief Luft, als müsse er sie sich für später bewahren. Wieder erscholl die Trompete, und Belesme bewegte sich vorwärts, seinen Schild vor sich, den rechten Arm mit dem Schwert hochhaltend.
    Die beiden Männer umrundeten sich, schätzten die Entfernung und die Abwehrstellung ab, bis Robert glaubte, eine Schwachstelle entdeckt zu haben. Er führte den Hieb so aus, dass dieser auf der rechten Seite landen musste, und hoffte, dadurch Rogers Schwertarm außer Gefecht zu setzen. Roger drehte sich vom Schlag weg, der auf seinen bereits verbeulten Schild niederging.
    „Noch einen Augenblick, und dann werde ich dich halbiert haben, Bastard!"
    murmelte er mit zusammengebissenen Zähnen.
    „Ja." Roger führte einige Hiebe aus, um Roberts Verteidigung auszukundschaften, und erreichte damit nur, dass sein Arm noch mehr ermüdete. Der grünweiße Schild Belesmes hielt gut den Schlägen stand.
    Die beiden Männer schätzten jetzt die Situation ein und beschränkten sich auf kurze Hiebe und leichte Schwünge, die dazu dienen sollten, Kraft zu sparen. Gelegentlich holte Robert weit aus und legte sein Gewicht in den Schlag, als wolle er Roger an seine Kraft erinnern. Die Männer waren ermüdet, und keiner von ihnen hatte noch die Hoffnung, den anderen schnell zu erledigen. Die Gewichte der Rüstung, des Schildes und des Schwertes forderten ihren Tribut. Wenn die Männer nicht aufpassten, dann würde der Zweikampf nicht durch Geschicklichkeit beendet werden, sondern durch die Fähigkeit, wild um sich zu hauen.
    Belesme atmete schwer. Die Sonnenhitze machte ihm zu schaffen und verminderte seine Kraft. Er versuchte, Roger dazu zu reizen, einen Fehler zu machen. „Bastard!
    Narr! Eleanor stöhnt unter meinen Berührungen, und du willst um sie kämpfen."

    „Lügner", antwortete Roger gelassen. „Sie flieht vor dir."
    Robert sprang vor und versuchte erneut, den Gegner an der rechten Seite zu treffen.
    Roger holte weit aus, traf ihn seitlich mit der Klinge und hätte ihn fast entwaffnet.
    Wütend legte Robert sein ganzes Gewicht in einen weiteren Schlag und versuchte, ihn unterhalb von Rogers Schild zu platzieren. Roger gelangte an ihm vorbei, holte hoch aus und traf mit aller Kraft Roberts Helm. Belesme torkelte und taumelte unsicher zur Seite, als habe er seinen Richtungssinn verloren. Roger stützte sich auf den Schwertgriff und versuchte, zu Atem zu kommen. Die Brust tat ihm weh, die Arme schmerzten, und er glaubte, die Lungen würden ihm bersten.
    Als Belesme zu Atem gekommen war und sich wieder orientieren konnte, drehte er sich um. Eine tiefe Delle zog sich an der Seite seines Helms entlang, und selbst das Nasal war verrutscht. Blut rann ihm über das Gesicht. Er wirkte noch immer desorientiert, obwohl er sein Schwert und seinen Schild wieder erhoben hatte.
    Roger war sicher, dass er ihn jetzt hatte, und näherte sich ihm.
    Ein weiterer auf den grünen Schild geführter Schlag wurde kaum abgewehrt. Roger hob Henrys „Rächer", weil er versuchen wollte, einen Hieb von der Schulter abwärts zu führen. Sein Herz raste vor Aufregung darüber, dass er gewann. Belesme führte, als er Roger die Klinge heben sah, einen letzten wilden Schlag und traf hart den Schild des Gegners. Roger taumelte und verlor das Gleichgewicht. Robert torkelte