Une irrépressible et coupable passion

donnèrent à cœur joie avec ces commérages dans
leurs premiers articles.
    Le Dr Howard Neal, médecin légiste du comté de Queens,
arriva dans l’heure et constata qu’Albert Snyder était bel et bien mort,
probablement même depuis six bonnes heures ; puis il attendit que
l’assistant du procureur en eût fini avec Mrs Snyder et se fût retiré de
la chambre de Lorraine avant de s’inviter à l’intérieur et de refermer
soigneusement la porte derrière lui.
    Ruth eût été toute disposée à ôter sa chemise de nuit en
satin vert pour qu’il l’examinât, mais Neal lui certifia que ce n’était pas
nécessaire. Elle lui apparut comme une femme en pleine santé, des plus
attirante et sensuelle, aux yeux bleus comme la glace et à la chevelure blonde.
Sa voix veloutée et chantante était si saisissante qu’il se surprit à se
pencher vers elle tandis qu’elle babillait.
    Elle lui dévoila qu’elle aurait trente-deux ans la semaine
suivante, le 27 mars, et qu’elle avait invité seize amis le samedi pour sa
soirée d’anniversaire. Albert, lui, avait quarante-quatre ans. Elle indiqua
aussi qu’elle s’évanouissait souvent et qu’elle avait le cœur capricieux. Elle
se demandait si elle n’était pas épileptique comme son défunt père.
    « Ça mériterait qu’on s’y intéresse, acquiesça-t-il.
Mais je suis là uniquement à propos du crime. »
    Elle réaffirma qu’elle avait été frappée à la tête et
presque étranglée par un cambrioleur, mais, comme le Dr Hansen, Neal ne
découvrit ni contusions sur le crâne, ni hématomes dans le cou, ni quelque
blessure que ce fût. D’après Ruth, l’attaque s’était produite aux alentours de
deux heures et demie du matin, elle était « tombée dans les pommes »
et elle ne s’était réveillée que cinq heures plus tard, bâillonnée, les
poignets et les chevilles ligotés avec de la corde à linge.
    « Vous aviez bu ? »
    Elle le démentit de la tête.
    « Je tiens mal l’alcool. Ça me rend malade.
    — Avez-vous subi une agression sexuelle ? »
    Elle hésita.
    « Non.
    — Vous fumez ?
    — Non.
    — Et votre mari ?
    — Des cigares, parfois. Pourquoi ?
    — Ça peut aider la police. »
    Elle eut une expression inquiète.
    « Donc, vous vous êtes évanouie ? reprit le
médecin.
    — Oui.
    — Et vous êtes demeurée inconsciente pendant cinq
heures ? »
    Elle hocha la tête avec hésitation. Puis elle sourit de ses
dents parfaites, avec un air parfaitement adorable, comme si elle venait juste
de remarquer à quel point il était beau, fascinant et galant. Avec une
inflexion plus douce, aussi moelleuse et sucrée que du caramel, songea
follement Neal, elle lâcha :
    « Ça a l’air de sacrément vous intriguer. »
    Et il fut pris de l’envie de lui prêter assistance.
    « Eh bien, c’est sans précédent, Mrs Snyder. On
s’évanouit, on s’écroule, le sang afflue à la cervelle et généralement, on
reprend ses esprits cinq à dix minutes plus tard. »
    La mine de Ruth était celle d’un enfant studieux.
    « Pourtant, c’est ce qui s’est passé, insista-t-elle.
    — Et ensuite ? »
    Elle déclara qu’elle s’était traînée sur le plancher pour
réclamer l’aide de Lorraine.
    Le Dr Neal ne décela aucune abrasion aux poignets ni
aux chevilles, où les liens auraient vraisemblablement dû être étroits. Et il
s’étonna qu’on eût enroulé des mètres de cordelette sur quatre épaisseurs
autour des jambes de Ruth, comme si elle avait été une demoiselle en détresse
dans un film.
    « D’autres questions ? » s’enquit-elle.
    Ce fut au tour du médecin légiste d’être sur la défensive.
    « Oui, répliqua-t-il, mais plus de ma part.
    — Il faut que je m’allonge, annonça Ruth, comme sur le
point de défaillir. Je suis toute chamboulée et exténuée. »
    L’enquête était chapeautée par le commissaire George V.
McLaughlin, le plus haut fonctionnaire de la police de New York, un Irlandais
quarantenaire élégant, hardi et robuste, qui devait peu après quitter ses
fonctions électives pour une place de cadre bancaire à la Brooklyn Trust
Company. Il se présenta à l’étage peu avant midi et, comme le Dr Neal
ressortait, jeta un coup d’œil dans la chambre pour jauger Mrs Snyder.
    « Elle est canon, hein ? » lança McLaughlin
et le médecin légiste eut l’air embarrassé.
    Ils pénétrèrent dans la chambre des Snyder, où Neal montra