Safari

seiner früheren Peiniger erfahren hatten. Er seufzte.
    Nachdem er sich satt gegessen und getrunken hatte, machte er einen Versuch und verlangte nach etwas Süßerem. Eine Stunde später präsentierten sich zwei sehr kleine Nahrungswürfel auf dem Tablett. Einer war fast salzig, aber der andere hatte erfreuliche Anklänge an den Fynbos-Honig, den ihm ein weitgereister Freund einmal aus Kapstadt geschickt hatte. Dadurch ermutigt, wagte er einen weiteren Versuch und bat diesmal um einen anderen Geschmack. Nach dreißig Minuten erschien ein mittlerer Essensstein, der nach gerösteten Mandeln schmeckte. Diesmal lächelte er fast. Steak und Hummer standen wohl nicht zur Debatte, aber er hatte das Gefühl, dass mit der Versuch-und-Irrtum-Methode der wohnungseigene Nahrungsgenerator schließlich vielleicht sogar überredet werden könnte, etwas zustande zu bringen, das nach Hühnchen schmeckte, beziehungsweise einen Nahrungswürfel mit Hühnchengeschmack. Nachdem er monatelang die stets gleiche Diät überlebt hatte, die ihm von den Vilenjji aufgezwungen worden war, war er mehr als bereit, sich damit zufrieden zu geben.
    Allerdings waren die Fähigkeiten des Gebäudes, ganz wie Cheloradabh versprochen hatte, nicht auf Essensmodifikationen beschränkt. Er wurde das Zelt los. Als Lösung für die vorprogrammierte Kälte der Sierranächte wurde die Umgebungstemperatur auf angenehme zweiundzwanzig Grad stabilisiert. Er teilte das Fragment des Sees, sodass er eine warme Hälfte für gemütliches Baden und eine kalte als Trinkwasserreservoir hatte.
    Die Nachfrage nach einem großen Bett resultierte jedoch in der drei Tage darauf folgenden Lieferung einer Kingsize-Version seines ehrwürdigen Schlafsacks. Es war offensichtlich, dass feste Gegenstände eine detailliertere Beschreibung seinerseits erforderten und mehr Arbeit (und möglicherweise Outsourcing) als einfache Modifikationen von Essen und Wasser. So vergingen beinahe zwei Wochen, bevor die zufrieden stellende Annäherung an eine Luftmatratze eintraf. Als sie aber endlich da war und er sich zum ersten Mal seit Monaten auf einer weichen, federnden Oberfläche niederließ, schlief er zehn Stunden ohne Unterbrechung durch. Beim Aufwachen fühlte er sich so ausgeruht wie schon seit Monaten nicht mehr, nämlich seit seiner Abreise aus Chicago in die Sierra Nevada.
    Aber das bedeutete nicht notwendigerweise, dass er sich auch entspannter fühlte.
     
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    An manchen Tagen wurden die vier in Ruhe gelassen, um ihre neue Umgebung zu erforschen, damit zu spielen und von ihr zu lernen. An anderen (und nur nach höflichen Bitten, nie Aufforderungen) wurden sie in die Diskussionsblase gebracht oder einer neugierigen und meist wichtigen Person vorgestellt oder auf Besichtigungsfahrten von Seremathenn mitgenommen, die aufschlussreich und verwirrend zugleich waren.
    Es war eine schöne Welt, nicht nur eine, die zufällig die Heimat einer immens fortschrittlichen Gesellschaft war, sondern Seremathenn wurde von seinen aufgeklärten Bewohnern geordnet, behütet, modifiziert und heilig gehalten und war so kultiviert, wie eine Zivilisation nur sein konnte. Im Laufe ihrer Reisen während der folgenden Wochen und Monate wurden Walker und seine Freunde (manchmal sogar einschließlich der widerspenstigen Sque) mit Wundern raffinierter Technologie, innovativer Kunst und neugierigen Besuchern von anderen fernen und nahen Welten bekannt gemacht. Galaktische Zivilisation, erfuhren sie, war keine monolithische Allianz entwickelter Welten und empfindungsfähiger Spezies, sondern eher eine Idee, eine Vorstellung gegenseitiger Höflichkeit und gegenseitigen Respekts voreinander, die die Notwendigkeit rigider staatlicher Regulierungen ausschloss.
    Sie war – vielleicht zwangsläufig – nicht perfekt, wie von den Aktivitäten einzelner schurkischer Elemente bezeugt wurde. Die gewerbsmäßige Vereinigung von Vilenjji, die für die Entführung von Walker und seinen Freunden verantwortlich zeichneten, war nur ein Beispiel dafür. Es gab noch andere, wie ein verlegenes Zimmer (falls ein Zimmer verlegen sein konnte) Walker erklärte. Und jenseits der Systeme, die zu den aktiven Mitgliedern der Zivilisation gerechnet wurden, lagen noch weitere Kulturen – einige sehr mächtig, andere weniger, wieder andere primitiver als selbst die Erde. Die Galaxis war groß und bot Gesellschaften in jedem Stadium der Entwicklung Platz.
    Und dennoch – trotz der unverfälschten Freundlichkeit, die ihnen von ihren