Mit Sherlock Holmes durch Raum und Zeit 2

»Es wären eine Menge wissenschaftlicher Aufsätze unterdrückt worden, wenn dafür schon ein böser Chrarakter Grund genug gewesen wäre. Doch Ihr Vorschlag kommt sowieso nicht in Frage, Manny. Der Aufsatz kann nicht die Allgemeine Relativität behandeln, nicht mit diesem Titel.«
    »Und warum nicht?« fragte Rubin.
    »Weil eine Revision der Gravitationsberechnungen unter Berücksichtigung der Relativität nichts mit der Dynamik von Asteroiden zu tun hat«, sagte Drake. »In der Tat war 1875 den Astronomen nur eine Sache bekannt, die man gewissermaßen als Gravitationsrätsel ansehen konnte.«
    »Oh«, sagte Rubin. »Ich verstehe Ihren Einwand allmählich.«
    »Nun, ich nicht«, sagte Avalon. »Fahren Sie fort, Jim. Was war das für ein Rätsel?«
    »Es beinhaltete den Planeten Merkur«, sagte Drake, »der sich in einer ziemlich schiefen Kreisbahn um die Sonne bewegt. An einer Stelle seiner Kreisbahn befindet er sich der Sonne am nächsten (und damit natürlich näher als jeder andere Planet, da er sich sowieso näher an der Sonne als die anderen Planeten befindet), und dieser Punkt ist das ›Perihelium‹. Jedesmal, wenn der Merkur eine Kreisbahn um die Sonne vollendet hat, hat sich dieses Perihelium leicht nach vorn verschoben.
    Der Grund für diese Verschiebung liegt in den geringen Gravitationsauswirkungen oder Perturbationen, die die anderen Planeten auf den Merkur ausüben. Doch auch nach Berücksichtigung aller bekannten Schwerkrafteinwirkungen läßt sich die Perheliumverschiebung nicht vollständig erklären. Dieser Tatbestand wurde 1843 entdeckt. Es gibt eine sehr winzige Restverschiebung nach vorn, die die Gravitationstheorie nicht erklären kann. Sie ist nicht groß – nur etwa dreiundvierzig Bogensekunden pro Jahrhundert, was bedeutet, daß das Perihelium in etwa zweiundvierzigtausend Jahren eine unerklärte Entfernung zurücklegt, die dem Durchmesser des Vollmondes entspricht, oder in« – er rechnete im Kopf – »etwa drei Millionen Jahren eine, die dem vollständigen Himmelskreis entspricht.
    Dies ist keine große Bewegung, doch sie genügte, um Newtons Theorie zu gefährden. Einige Astronomen glaubten, es müsse auf der anderen Seite des Merkur, sehr nahe an der Sonne, einen unbekannten Planeten geben. Da sein Schwerkraftzug unbekannt war, wurde er nicht berücksichtigt, doch man konnte ausrechnen, wie groß dieser Planet sein und welche Umlaufbahn er haben mußte, um die abnormale Bewegung des Periheliums des Merkur zu erklären. Das einzige Problem war, daß man diesen Planeten niemals gefunden hat.
    Dann modifizierte Einstein Newtons Gravitationstheorie, verallgemeinerte sie und bewies, daß, wenn man die neuen, modifizierten Gleichungen benutzt, die Bewegung des Periheliums des Merkur richtig berechnet war. Er bewirkte auch noch etliche andere Dinge, doch wir wollen es dabei bewenden lassen.«
    »Warum hätte Moriarty nicht darauf kommen können?« fragte Gonzalo.
    »Weil er dann seinen Aufsatz Über die Dynamik des Merkur genannt hätte«, sagte Drake. »Er konnte wohl kaum etwas entdecken, das dieses wichtige astronomische Paradoxum löst, das die Astronomen seit dreißig Jahren verwirrt hat, und ihm dann einen anderen Titel geben.«
    Mason schaute unzufrieden drein. »Dann behaupten Sie also, daß Moriarty gar nichts hätte schreiben können, was den Titel Über die Dynamik eines Asteroiden hätte tragen und trotzdem eine erstklassige mathematische Arbeit darstellen können?«
    Drake blies einen Rauchring. »Das habe ich damit wohl gesagt. Und ich sage damit wohl auch, daß Sir Arthur Conan Doyle von Astronomie nicht mehr verstand, als ein Flußpferd vom Stricken, und daß er nicht wußte, was er schrieb, als er den Titel erfand. Doch ich nehme an, daß man so etwas nicht sagen darf.«
    »Nein«, sagte Mason, und sein rundes Gesicht spiegelte sein Elend deutlich wider. »Nicht im Sherlock-Holmes-Universum. Dann ist mein Aufsatz also dahin.«
    »Entschuldigen Sie bitte«, sagte Henry, der neben dem Serviertisch stand. »Dürfte ich eine Frage stellen?«
    »Sie wissen, daß Sie das können, Henry«, sagte Drake. »Jetzt sagen Sie mir nicht, Sie seien ein Astronom.«
    »Nein, Sir. Zumindest nicht über das durchschnittliche Wissen eines gebildeten Amerikaners hinaus. Doch gehe ich recht in der Annahme, daß es eine große Anzahl von bekannten Asteroiden gibt?«
    »Bei über eintausendsiebenhundert hat man die Umlaufbahn berechnet, Henry«, sagte Drake.
    »Und es waren auch welche zu