Mistelzweig und Weihnachtskuesse

einnehmen sollen?“
    „Nein.“
    Kurz überlegte sie, ob sie an seiner Stirn nach der Temperatur fühlen sollte. Aber das hätte einen sofortigen Ohnmachtsanfall ausgelöst. Also beruhigte sie sich damit, dass er nicht heiß aussah.
    Sie unterdrücke einen nervösen Lachanfall. Zugegeben, er war heiß – aber nicht, weil er Fieber hatte.
    Noch immer zitterte sie, doch sie ignorierte es. Nach ein paar Schritten blieb sie stehen. „Ich bin eine gute Köchin“, sagte sie ohne sich umzudrehen und betrachtete stattdessen die Tür zur Bibliothek. „Wenn Sie Louises Abendessen nicht mögen, könnte ich Ihnen etwas anderes kochen.“ Sie schluckte. „Vergessen Sie’s. Das war keine gute Idee.“
    Wie auch immer. Besser sie verschwand, bevor sie sich noch einmal blamierte. Sie wollte Jordan erklären, dass es nicht ihre Schuld war. Außer den Ärzten ihrer Mutter hatte sie nie etwas mit Männern zu tun gehabt. Für Holly hätten sie genauso gut Marsmenschen sein können.
    „Das wäre schön“, sagte er.
    Überrascht wirbelte sie herum. „Wirklich?“
    „Ja, hört sich gut an. Aber nur, wenn Sie mir Gesellschaft leisten. Seit zwei Tagen habe ich mit niemandem geredet. Das macht mich noch verrückt.“ Wieder schenkte er ihr dieses Wahnsinnslächeln.
    Sie zwang sich zurückzulächeln, obwohl sie am ganzen Körper schlotterte und ihr Herz gegen die Rippen donnerte. „In Ordnung. Ich beeile mich.“
    „Ich kann es kaum erwarten.“
    Später konnte Holly sich nicht mehr erinnern, wie sie vom Krankenzimmer durch die Bibliothek und den Flur gekommen war. Ehe sie sichs versah, schwebte sie durch die Küchentür. Dort lehnte Louise an der Spüle und hob fragend die blonden Augenbrauen.
    „Nun?“, fragte sie.
    „Ich habe ihm angeboten, etwas für ihn zu kochen. Er hat ja gesagt.“
    Die Ältere schüttelte den Kopf. „Er ist der dickköpfigste Mann, den ich jemals getroffen habe. Fühlen Sie sich wie zu Hause.“ Sie ging an den Kühlschrank und zog zwei Steaks heraus.
    Zweifelnd betrachtete Holly das Fleisch. „Kann er so viel essen?“
    Louise grinste. „Er bekommt nur eins davon. Das andere ist für Sie. Ich habe Ihren Magen knurren gehört. Sie haben den ganzen Tag gearbeitet, nicht wahr? Keine Zeit gehabt für eine Mittagspause?“
    Leicht wehmütig dachte Holly an das halbe Sandwich, das sie vor lauter Eile liegengelassen hatte. Es war ein anstrengender Nachmittag gewesen. Trotzdem verzichtete sie lieber auf die Essenspause, als ihren Laden einen Moment allein zu lassen.
    Bevor sie etwas erwidern konnte, nickte Louise und fuhr fort: „Ich weiß, wie es den jungen Leuten geht. Tausend Sachen im Kopf, nur nicht die Gesundheit.“ Sie zeigte auf das unterste Fach im geöffneten Kühlschrank. „Hier ist jede Menge frisches Gemüse. Er isst es gern gedämpft. Natürlich nicht von mir.“
    „Was hat er gegen Sie?“, fragte Holly.
    Die Haushälterin zuckte mit den Schultern, lief über den Linoleumboden und griff nach der Jeansjacke am Kleiderhaken bei der Hintertür. „Ich weiß es nicht. Er war schon immer so. Seit Jahren arbeite ich hin und wieder für die Familie. Es gibt vier Haynes-Brüder – fünf, wenn Sie Austin mitzählen. Er ist zwar kein offizielles Familienmitglied, aber es macht kaum einen Unterschied. Ich habe den Frauen mit ihren Babys geholfen, für die Junggesellen gekocht, die Kranken gepflegt …“ Mit dem Kopf deutete sie in Richtung des Arbeitszimmers, „… und die Verletzten versorgt.“ Sie lächelte. „Sie sind wunderbare Leute. Nur er nicht.“
    „Warum sind Sie dann hier?“
    Louise schlüpfte in ihre Jacke. Dann angelte sie sich den Rucksack vom zweiten Haken und warf ihn sich über die Schulter. „Weil mir die Familie viel bedeutet. Ich habe zugesagt, mich um ihn zu kümmern. So Gott will, werde ich es überleben. Aber Jordan ist ein notorischer Miesmacher. Fragen Sie mich nicht warum. Er hat es mir nie erklärt, und ich habe ihn nicht gefragt. Vielleicht hole ich das demnächst einmal nach.“
    Sie öffnete die Hintertür. „Mein Unterricht beginnt um sieben. Gegen halb elf bin ich zurück.“
    „Oh, bis dahin bin ich längst weg“, erwiderte Holly. „Ich mache nur schnell sein Abendessen, dann verschwinde ich.“
    „Danke, ich weiß es zu schätzen. Zur Abendschule wäre ich zwar so oder so gegangen, aber ich hätte die ganze Zeit ein schlechtes Gewissen gehabt.“ Mit einem verschmitzten Lächeln verschwand Louise.
    Holly wandte sich der altmodischen Küche zu. Sie