Ja heißt für immer

schlimm.“
    Jack half ihr aus dem Keller. Shane trottete mit den Welpen hinterher. Ein paar Arbeiter stützten Hattie.
    Seine Mutter blickte sich um und lächelte erleichtert. „Ich hatte schon befürchtet, wir hätten alles verloren. Da haben wir wohl noch einmal Glück gehabt.“
    Wenig später beschloss Jack, sich mit dem Truck auf den Weg zu machen, um nach den Cowboys zu schauen, die bei den Herden geblieben waren.
    Katie berührte seinen Arm. „Ich komme mit“, sagte sie. „Vielleicht ist jemand verletzt, und du brauchst Hilfe. Als Sanitäter bin ich gut zu gebrauchen.“
    Jack wollte protestieren, aber dann war es ihm doch recht, sie ganz in seiner Nähe zu haben. Sozusagen in Reichweite …
    „Wir folgen einfach dem Weg der Zerstörung“, sagte er, als sie zum Hauptweg fuhren. „Ich weiß, wo sich meine Männer aufhalten.“ Er reichte Katie das Funkgerät. „Kannst du damit umgehen?“
    „Sicher.“ Sie befestigte ihren Gurt und stellte das Gerät an. Plötzlich holte sie tief Luft. „Oh Jack.“
    Er drehte sich um.
    Sein kleines Haus lag in Trümmern.
    „Du hast alles verloren“, sagte sie geschockt.
    Vor acht Jahren hatte er sein neues Zuhause gebaut, etwas Eigenes, einen Ort zum Essen und Schlafen. Die Einrichtung war ihm dabei nicht sonderlich wichtig gewesen.
    „Der Tornado hätte viel mehr zerstören können“, tröstete er Katie. „Ich kann mir jederzeit ein neues Haus bauen.“ Etwas Größeres vielleicht, dachte er flüchtig, aber jetzt war nicht die Zeit, darüber nachzudenken.
    „Du hast recht. Lass mich probieren, ob ich Hattie über Funk erreiche.“
    Nach zwei Stunden hatten Katie und Jack alle Männer gesund angetroffen und sich einen Überblick über den größten Schaden verschafft.
    „Es hätte viel schlimmer kommen können“, sagte Jack.
    „Ich weiß. Wir können alle glücklich sein.“ Katie sah Jack an. „Könnten wir rasch zur Fitzgerald-Farm hinüberfahren?“
    „Sicher.“
    Er wendete den Wagen und fuhr Richtung Westen. Hattie hatte Nora in der Stadt mit dem Handy erreichen können, die meisten Nachbarn per Funk.
    In der Stadt hatte der Sturm keine größeren Verwüstungen angerichtet, es hatte allerdings ein paar Verletzte gegeben. Katies Haus war unbeschädigt geblieben.
    Auf ihrem Weg kamen sie an der Wellblechhütte vorbei. Die alte Hütte hatte den Sturm überlebt. Aber dahinter war der Zaun meilenweit zerstört.
    „Sieh mal, da oben“, sagte Katie.
    Jack sah, wie zwei Männer mit ihren Pferden eine Herde Rinder durch ein großes Loch im Zaun trieben. Er erkannte Aaron und seinen ältesten Sohn David.
    In diesem Moment brach ein halbes Dutzend Rinder aus. Die Tiere kamen direkt auf sie zu. Jack drückte anhaltend auf die Hupe, bis sie umkehrten und sich wieder dem Rest der Herde anschlossen.
    Jack stieg aus. „Ich glaube, die Grenzzäune sind zerstört“, rief er anstelle einer Begrüßung. „Drei oder vier Männer von mir arbeiten dort, die können den Schaden beheben.“
    Katies Vater wischte sich über die Augenbrauen. „Das ist mein Zaun. Ich sorge dafür, dass er wieder repariert wird.“
    Jack zog eine Grimasse. Die Antwort des älteren Mannes überraschte ihn nicht.
    „Ist alles in Ordnung?“, fragte Katie, die sich vor den Truck gestellt hatte.
    Ihr Vater sah sie böse an. „Was geht dich das an? Du hast deine Entscheidung getroffen, wer dir wichtiger ist. Jetzt musst du damit leben.“
    „Daddy, bitte. Wir sind eine Familie. Wir sollten nicht so böse aufeinander sein.“
    „Ich bin dir nicht böse“, behauptete er in unfreundlichem Ton.
    „Dann beweise es. Beantworte meine Frage. Geht es allen auf der Farm gut?“
    „Niemand ist verletzt, falls du das wissen willst. Ich hab jetzt keine Zeit herumzuquatschen.“ Er wendete sein Pferd und ritt weiter.
    Jack trat zu Katie und berührte ihre Schulter. Sie sah ihn dankbar an.
    „Mein Angebot steht“, rief er Aaron hinterher. „Falls Sie Ihre Meinung ändern …“
    „Ich brauch keine Hilfe von einem Darby.“
    Katie und Jack kletterten wieder in den Truck.
    Sie schüttelte den Kopf. „Du wolltest doch nur helfen. Sie könnten den Zaun in der halben Zeit reparieren. Aber er lässt seine Rinder lieber auf dein Gebiet überlaufen, damit er dir nicht dankbar sein muss. Warum ist er nur so schwierig?“
    „Er kann nicht anders.“
    „Ich möchte auf keinen Fall so sein wie er.“
    „Das bist du nicht. Du bist vernünftig und offen.“
    Katie sah Jack an. „Wenn du mich jemals dabei