Ja heißt für immer

brauchst, höre ich gern zu.“
    Suzanne zuckte die Schultern. „Aaron ist so stur. Ich schwöre, der Mann würde alles aufs Spiel setzen, seine Ehe, seine Farm, seine Kinder, nur um recht zu behalten. Er sagt, ich sei zu empfindlich, zu unpraktisch“, fuhr sie fort. „Zu emotional. Er sieht einfach nicht, dass er uns ständig verletzt.“
    Katie wusste, was ihre Stiefmutter meinte. „Dad war wirklich ziemlich gemein zu Shane. Ich bin sehr wütend auf ihn. Aber wenn ich meinen Frieden mit ihm schließen will, muss ich ihn so akzeptieren, wie er ist.“
    Sie zögerte und dachte an den Streit zwischen Aaron und Suzanne, den sie zufällig gehört hatte, als sie ihre Sachen aus dem Haus holte.
    „Ich liebe dich, Suzanne“, sagte sie. „Du hast uns immer beigestanden, als wir noch Teenager waren, und nie die Geduld verloren. Du musst immer ein Teil unserer Familie bleiben.“
    Katie sah, dass ihrer Stiefmutter die Tränen in die Augen stiegen. „Aber ich könnte es verstehen, wenn du Dad verlassen wolltest. Ich muss mich mit meinem Vater arrangieren, aber das hast du nicht nötig.“
    „Manchmal habe ich den Eindruck, er möchte mich aus dem Haus treiben. Ich weiß noch nicht, wie ich mich entscheiden soll. Aber genug davon. Wie kommt dein Hausbau voran?“
    „In ungefähr drei Wochen wird es wohl fertig sein.“
    „Freust du dich, endlich ein eigenes Heim zu haben?“
    Katie wusste, eine verhaltene Antwort würde Suzanne aufhorchen lassen. „Ja, sicher“, antwortete sie, aber offenbar nicht nicht schnell genug.
    Suzanne durchschaute sie sofort. „Interessant. Es scheint dich gar nicht zu begeistern, dass du die Darby-Farm verlassen musst. Gibt es einen besonderen Grund?“
    „Es geht um Jack“, gestand Katie. „Das alles ist nicht so einfach. Ich weiß, was ich für ihn empfinde, aber er schweigt sich aus.“
    „Hast du ihn gefragt?“
    „Nicht direkt. Aber wir haben über dieses und jenes gesprochen, und er hat klargestellt, dass er keine feste Beziehung will.“
    „Hast du ihm gesagt, dass du ihn liebst?“
    Katie hätte sich beinahe an ihrem Sprudel verschluckt. „Ich liebe ihn nicht“, sagte sie automatisch.
    Suzanne schwieg, stocherte ein bisschen in ihrem Salat herum und schaute Katie erwartungsvoll an.
    „Okay.“ Katie seufzte. „Ich liebe ihn, aber das interessiert ihn nicht. Er hat es noch nicht einmal bemerkt, weil er ständig darüber nachdenkt, ob er so ist wie sein Vater. Er ist entschlossen, keine Liebesbeziehung einzugehen.“
    „Wie schön für ihn. Aber leider können sich die Menschen das nicht immer aussuchen. Manchmal passiert es einfach.“
    Nachdem Katie in ihr Büro zurückgekehrt war, dachte sie den ganzen Nachmittag über Suzannes Worte nach.
    Gegen halb drei rief Hattie an und teilte ihr mit, dass Jack angeboten hatte, Shane von der Schule abzuholen. Kurz nach drei, als sie ihre Sachen für Hatties Behandlung zusammensuchte, fühlte sie plötzlich ein vertrautes Ziehen im Bauch.
    Verzweifelt sank sie in ihren Sessel und stützte den Kopf in die Hände. Während der letzten Tage hatte sie versucht, alle Hinweise ihres Körpers auf ihre Periode zu ignorieren. Nun ließ sich die Wahrheit nicht länger verdrängen. Es würde kein Baby geben.
    Was nun? Sie musste Jack die Wahrheit sagen. Die Enttäuschung drückte ihr beinahe die Kehle zu. Ohne Schwangerschaft, die sie zusammenhalten würde, wollte Jack bestimmt nichts mit ihr zu tun haben …
    Als Katie zur Darby-Farm kam, hatte es aufgehört zu regnen. Shane spielte mit den Welpen vor der Scheune. Als sie näher kam, sah sie, dass sie sich im Schlamm gewälzt hatten.
    „Ist nicht meine Schuld“, hörte sie Jack hinter sich sagen.
    Er nahm ihr die Tasche ab. „Ich schwöre dir, ich hab ihm verboten, im Schlamm zu spielen. Kaum hab ich ihm den Rücken gekehrt, schon ist es passiert.“
    Shane winkte ihr zu. Es gibt Schlimmeres, dachte Katie.
    „In der Scheune habt ihr ja heißes Wasser“, sagte sie. „Die Hunde können dort gewaschen werden, und Shane kommt vor dem Dinner in die Badewanne. Alles in Ordnung.“
    Jack dankte ihr mit einem Lächeln. „Danke, dass du nicht böse bist.“
    „Du brauchst mir nicht zu danken. Damit werdet ihr schon allein fertig.“
    Sie gingen zum Haupthaus. Auf der Veranda blieb Jack stehen. „Wie war dein Tag mit Suzanne?“
    „Ich freue mich immer, sie zu sehen. Aber im Moment scheint sie nicht gerade glücklich zu sein. Das ändert sich hoffentlich bald wieder. Aaron ist schwer zu