Flaming Bess 05 - Raumfestung ARAK-NOR

wurde, eine schwarz-weißkarierte, weitgeschnittene Seidenbluse und ein halbes Dutzend protzige Halsketten aus murmelgroßen Transkraftsteinen, die während des Paraflugs in allen Farben des Spektrums schillerten. An seinen Fingern glitzerten schwere Ringe, besetzt mit kunstvoll geschliffenen Sonnenjuwelen und Traumkristallen, in denen sich das Diodenlicht tausendfach brach.
    Erst als die letzte Falte geglättet, der Gürtel zurechtgerückt und jeder Ring poliert war, aktivierte er das Aufzeichnungssystem des Tagebuchs. Er schloß kurz die Augen und versetzte sich in jene halb erwartungsvolle, halb triumphierende Stimmung, die er für Gelegenheiten wie diese reserviert hatte.
    Während sich die BIG BAZAAR unaufhaltsam dem Koloß der Festung näherte, begann er zu sprechen.
    »Expeditionsbericht 787. Interstar-Schiff BIG BAZAAR unter dem Kommando des galaktischen Kauffahrers, Forschers und Abenteurers Trimalorius. Zu Protokoll gegeben im zwanzigsten Jahr der kühnsten und gefährlichsten kosmischen Mission aller Zeiten.
    Nach einer Reise voller unglaublicher Begebenheiten, beispielloser Schrecken und überwältigender Erkenntnisse habe ich endlich mein Ziel erreicht — ARAK-NOR, die letzte der legendären Raumfestungen des Äußeren Riegels, jener unüberwindlichen Verteidigungsanlage der Vorzeit, die von unseren Ahnen zum Schutz vor der nichtmenschlichen Rasse der Dhrakanen errichtet wurde … ARAK-NOR, ein magischer Name, geheimnisumwittert wie die Namen der Frühen Reiche der Menschheit, die ich auf meiner Reise besucht habe. Ich habe die planetenumspannende Ruinenstadt des Sternbaronats gesehen, die verfallenen Glaspaläste der Biokraten von T’aan, die menschenleeren, dschungelüberwucherten Welten des Eisernen Imperiums und die eisverkrusteten Götzenbilder in den Kratern der Nomaden-Monde, die seit Äonen die dunkle Kluft des Weltraums durchwandern.
    Ich habe die Schätze der versunkenen Menschheitskulturen gehoben und die Lagerräume der BIG BAZAAR bis zum Bersten gefüllt, doch die größte Kostbarkeit des Universums erwartet mich im Innern ARAK-NORS … «
    Ein elektronisches Signal durchschnitt seine Worte.
    Einen Sekundenbruchteil später begannen im Heck der BIG BAZAAR die Triebwerke zu grollen. Der Bordrechner hatte das Bremsmanöver eingeleitet, und auf dem Hauptmonitor rückte die gähnend schwarze Öffnung des Hangars in die Bildmitte. Waffenstarrende Geschütztürme säumten das rechteckige Loch im schwarzen Stahl der Festung.
    Trimalorius schauderte unwillkürlich.
    »Ein furchterregender Anblick!« sprach er heiser in die Mikrofone des Aufzeichnungssystems. »Vor zehntausend Jahren hätte sich kein unautorisiertes Schiff so nah an die Festung wagen können, ohne sofort zerstört zu werden. Selbst jetzt kann ich nicht sicher sein, daß mich ARAK-NOR verschonen wird. Vielleicht erwachen in diesem Moment die alten Maschinen aus ihrem Jahrtausendschlaf zu neuem Leben. Vielleicht richten sich bereits die ersten rostigen Energiekanonen auf meine stolze BIG BAZAAR. Vielleicht bin ich dem Tode geweiht, weil ich es wage, die Ruhe der schlafenden Computer zu stören … «
    Der Händler unterdrückte ein Grinsen. Natürlich befürchtete er keinen Angriff, aber ein wenig Dramatik konnte dem Verkauf seines Reiseberichts nur förderlich sein.
    Das Grollen der Triebwerke steigerte sich.
    In wenigen Minuten würde das schwarze Maul des Hangars das Interstar-Schiff verschlucken.
    »Gewiß ist die Frage erlaubt, warum ich mich einer derartigen Gefahr aussetze«, fuhr Trimalorius bedächtig fort. »Was ist das für eine Kostbarkeit, die mich dazu treibt, den vermutlich gefährlichsten Ort im bekannten Kosmos aufzusuchen, statt zu den Welten des Sternenbundes zurückzukehren?
    Die Schätze aus den Ruinen der alten Zivilisationen werden mich zum reichsten Menschen der Inneren Welten machen — reicher noch als Lady Gondelor, die so geschmacklos war, mich vor meinem Abflug als lebensmüde Krämerseele zu beschimpfen … Aber all diese Schätze sind Tand im Vergleich zu dem Lohn, der jenem winkt, der das Herz von ARAK-NOR erreicht … «
    Ein Schubstoß erschütterte das Ringschiff und ließ den Boden der Zentrale vibrieren. Auf dem Hauptbildschirm wichen die wulstigen Ränder der Hangaröffnung zurück, bis nur noch die finstere Höhle zu sehen war. Taststrahlen begannen die Tiefe des Hangars auszuloten. Die ersten verschwommenen Konturen wurden erkennbar: gewaltige Schienenstränge und voluminöse