Fia die Betoerende

bitte, dass ich uns sagte, Thomas
    - , neue zu beschaffen. Dabei gehe ich davon aus - beachte bitte, dass ich gehe ich davon aus sagte, Thomas, da ich mich in diesem Punkt durchaus irren könnte -, dass du als der Laird der McClairen vielleicht gerne Portraits von McClairens dort hängen hättest. Aber das wird natürlich ..."
    Einen Augenblick lang schloss sie die Augen, rang um Fassung, und als sie sie wieder aufschlug, schaute er ihr direkt in das klar schimmernde Blau. Ihre Blicke verfingen sich; er konnte einfach nicht fortschauen, so gebannt war er. Und ihr erging es nicht anders. Er konnte sich nicht zurückhalten, streckte seine Hand aus und umfasste sanft ihre Wange. Ihre Lippen öffneten sich, aber kein Wort kam darüber. Sie neigte ihren Kopf ein wenig, so dass ihr Gesicht sich fester in seine Finger schmiegte.
    „,Aber das wird natürlich“ was?“ drang Raines Stimme zu ihnen, und seine Worte hatten die Wirkung eines kalten Wassergusses. Der Verräter!
    Fia zuckte zurück, und auf ihre Züge trat ein argwöhnischer Ausdruck.
    „Aber das wird natürlich unmöglich sein“, sagte sie nicht ohne Schärfe, „wenn der verflixte Laird dieser verflixten Burg es meinem armen Maler noch nicht einmal gestatten will, eine simple Vorstudie seines Portraits zu machen!“
    Dabei stampfte sie mit ihrem zierlichen, in Satin gehüllten Fuß auf den Boden. Angesichts dieses Gefühlsausbruchs seiner Schwester musste Ash unwillkürlich lächeln. Es erstaunte ihn immer wieder, dass die schweigsame, beherrschte und unergründliche Fia tatsächlich - aber nur bei ihrem Ehemann und nur in dem Schutz und der Wärme ihres eigenen Heimes
    - ihre Gefühle derart zur Schau stellen konnte.
    Thomas allerdings störte sich an dem Possessivpronomen, das sie benutzt hatte. „Dein armer Maler?“ Er machte einen Schritt auf sie zu, und seine Stimme hatte einen eindeutig besitzergreifenden Tonfall. Fia wich zurück. „Deiner, Lady McClairen? Wie meinst du das . . . deiner ?“
    Sie schluckte, als er langsam näher kam, und wich dann noch einen Schritt zurück. „Das war doch nur so dahingesagt! Du weißt schließlich sehr gut, dass ich nur einen liebe, und das .. . “ Bevor sie ihren Satz beenden konnte, hatte Thomas sie schon in seine Arme gerissen, und das Lächeln, mit dem er sie anschaute, hatte etwas eindeutig Gefährliches.
    „Ach, Thomas! Das hast du absichtlich getan!“ Ihr voller roter Mund verzog sich erst zu einem Lächeln, und dann begann sie zu lachen, ein volles, herzliches Lachen. „Sie spielen nicht fair, mein Herr! “
    Rhiannon warf ihrem Ehemann ein siegesgewisses Lächeln zu. „Hab ich es nicht gesagt?“
    „Er hat vielleicht das erste Scharmützel gewonnen, aber noch lange nicht die Schlacht. Warte nur ab, morgen fängt sie wieder davon an“, sagte Ash. „Siehst du? Sie schärft schon neue Waffen. Welche, die ich übrigens schon zuvor in meinem eigenen Hause gesehen habe. Genug wenigstens, um sie wiederzuerkennen. “
    „Ach ja!“ Raine nickte betrübt. „Sie sind auch mir höchst vertraut.“
    Fia hatte unterdessen Thomas die Arme um den Nacken geschlungen, und er sah sie nun mit einem gänzlich anderen Strahlen in den Augen an.
    „Genug, meine Süße, meine Schöne, meine Liebste. Bald schon werden wir ein völlig neues Portrait haben, das wir dort aufhängen können, und ich verspreche, ich werde mich darum kümmern, dass noch viele weitere folgen werden“, murmelte er und drückte seine Lippen in einer zärtlichen Liebkosung auf ihren Hals.
    Aber Favors Gehör war scharf, und so schaute sie auf, ihr pikantes Gesicht verwundert. „Was war das? Was soll das heißen?“ fragte sie.
    Thomas wandte sich zu der kleinen Gruppe um, und seine dunklen Züge strahlten vor Stolz. „Fia trägt unser Kind unter dem Herzen.“
    Gunna unterbrach das Flechten von Coras Haar und hielt inne, wie erstarrt. „Stimmt es?“ fragte sie, und in ihren Augen glitzerten Tränen.
    „Fia?“ fragte Kay und blickte mit großen Augen von seinem Buch auf. Cora lächelte voller Freude, so wie es alle anderen im Zimmer auch taten.
    „Aye“, sagte Fia, plötzlich schüchtern. „Im kommenden Frühsommer wird er zur Welt kommen.“
    „Sie“, verbesserte Thomas sie rasch.
    Raine schaute zu Ash, und all die Verachtung, die ein Fachmann für den blutigen Anfänger empfindet, war seiner Miene deutlich abzulesen. „Hat ihnen denn niemand erklärt, wie das geht?“ Er schaute wieder zu dem Paar. „Es ist nicht so wie in einem