Erzählungen

geschlossen werden, daß es außer diesen von früher stammenden Sorten keine Vegetation gäbe. Durch irgendeine unerklärliche Anpassung gibt es heute wieder eine rudimentäre, vielversprechende Vegetation überall auf dem Kontinent:
    Die Meerpflanzen, die sich auf dem neuen Kontinent befanden, als er aus den Wellen stieg, sind zum größten Teil durch die Sonne vernichtet worden. Einige wenige hingegen haben in den Teichen und Tümpeln, die nicht mit der Zeit ausgetrocknet sind, bestehen können. Doch dann sind Bäche und Flüsse entstanden, die für die Existenz von Tang und Algen nur dann förderlich waren, solange sie Salz enthielten. Sobald jedoch die oberste Erdschicht sowie die darunterliegenden ihren Salzgehalt verloren, wurden sie nach und nach zerstört. Nur eine verschwindend geringe Zahl unter ihnen vermochte sich den neuen Lebensbedingungen anzupassen und gedieh dann auch im Süßwasser. Doch das Phänomen bleibt dort nicht stehen: einige von diesen Pflanzen haben sich auch auf dem Trockenen weiterentwickeln können, erst an den Flußufern, dann nach und nach sogar im Innern des Landes.
    Wir haben diese Metamorphose am lebenden Objekt feststellen können und haben uns überzeugt, wie sehr das Aussehen sich mit den physiologischen Lebensbedingungen zugleich zu verändern vermag. Schon wachsen einige Halme scheu zum Himmel auf, und wir sehen voraus, daß eines Tages eine ganze Flora in allen Spielarten neu erstehen wird, daß sich zwischen den neuen und den überlieferten Arten ein heißer Kampf entspinnen wird.
    Was ich soeben über die Flora feststellte, trifft auch auf die Fauna zu. In der Nähe der Wasserläufe kann man ehemals ans Meer gebundene Tiere sehen, die sich in der Metamorphose zum Landtier befinden. Die Luft schwirrt von fliegenden Fischen, die schon mehr einem Vogel ähneln als einem Fisch, denn ihre Flügel sind übermäßig gewachsen und ihr einwärts gekrümmter Schwanz ermöglicht ihnen …
     
    Das letzte Fragment war vollständig und stellte den Schluß des Manuskripts dar: …uralt. Kapitän Morris ist tot. Dr. Bathurst ist fünfundsechzig, Dr. Moreno sechzig, und ich bin achtundsechzig. Bald werden wir alle mit dem Leben abgeschlossen haben. Vorher jedoch wollen wir nichtsdestoweniger das ins Auge gefaßte Ziel erreichen und, soweit es in unserer Macht steht, den kommenden Generationen in dem Kampf, der sie erwartet, zu Hilfe kommen.
    Doch werden sie überhaupt je diesen Tag erleben, die kommenden Generationen?
    Ich bin versucht, mit Ja zu antworten, da ich ja nur die Vermehrung meines Stammes anzusehen brauche: die Kinderzahl hat sich vervielfacht, denn in dem gesunden Klima dieses Landes, das keine wilden Tiere kennt, werden die Menschen alt. Unsere Kolonie ist heute dreimal größer geworden.
    Anderseits möchte ich wieder mit Nein antworten, wenn ich an den geistigen Zerfall meiner Leidensgenossen denke.
    Unsere kleine Schar von Schiffbrüchigen befand sich immerhin in einer außerordentlich günstigen Lage, so daß sie aus dem menschlichen Wissen Vorteil hätte ziehen können: Die kleine Gruppe besaß einen ganz besonders energischen Mann – Kapitän Morris selig –, zwei überdurchschnittlich kultivierte Menschen – mein Sohn und ich – und zwei ausgesprochene Gelehrte – Dr. Bathurst und Dr. Moreno. Aus diesen Elementen hätte sich etwas aufbauen lassen. Wir haben nichts aufgebaut. Der Kampf ums tägliche Leben war von Anfang an – und ist es heute wie je – unsere einzige Sorge. Wie ganz zu Beginn verwenden wir unsere ganze Zeit auf die Nahrungssuche, und abends fallen wir erschöpft in einen tiefen Schlaf.
    Es ist leider nur allzu gewiß, daß die Menschheit, deren einzige Vertreter wir sind, auf dem Wege der rapiden Regression ist und sich wieder zum primitiven Urtyp hin entwickelt. Bei den Matrosen der
Virginia,
die ja schon vorher unkultivierte Leute waren, sind die Merkmale des Animalischen schon viel deutlicher feststellbar. Mein Sohn und ich haben beide längst vergessen, was wir einst wußten. Dr. Bathurst und Dr. Moreno haben ihr Gehirn ebenfalls brachliegen lassen. Man darf schon sagen: unser geistiges Leben ist abgeschafft.
    Wie gut, daß wir – es ist schon viele Jahre her – den ganzen Kontinent umsegelt haben! Heute hätten wir dazu den Mut nicht mehr … Und übrigens ist Kapitän Morris gestorben, der die Expedition angeführt hat –, und gestorben vor Altersschwäche ist auch die
Virginia,
die uns hierhertrug.
    In der ersten Zeit unseres Hierseins