Die Räder des Lebens

Titel: Die Räder des Lebens
Autoren: Jay Lake

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daran gehindert, aufeinanderzukrachen.
    Ein Trio drei alternder Mandarine überquerte den Laufsteg und verschmähte jede Begleitung. Sie trugen traditionelle Kleidung, deren zahlreiche rote, schwarze und goldene Schichten über cremefarbenen Untergewändern lagen und wesentlich förmlicher als das waren, was die Bibliothekare in Chersonesus Aurea getragen hatten. Ein sehr alter Mann führte sie an, der sich trotz seines Alters mit der Geschmeidigkeit eines Tänzers bewegte. Childress bemerkte, dass er eine William of Ghent vergleichbare Aura besaß. Er war ein Zauberer, da war sie sich fast sicher.
    Der Mandarin bedachte Leung nicht mit einem einzigen Blick, sondern trat direkt auf Childress auf zu. Seine zu Fäusten geballten Hände legten sich übereinander, dann ließ er sie sich in umgekehrter Reihenfolge wieder öffnen.
    Der Schweigsame Orden. Sie schenkte ihm ein kurzes Lächeln und machte als Antwort das Zeichen des avebianco .
    »Sie haben sich weit von dem entfernt, was vereinbart worden war, Maske.«
    Childress wurde klar, dass dieser Mann sie für Poinsard halten musste. »Das mag sein« , lautete ihre Antwort. Was immer auch Admiral Shang wusste oder dachte, der Kommandeur der Beiyang Navy hatte es diesem Gentlemen vom Hofe Seiner Kaiserlichen Majestät nicht mitgeteilt. Sie fügte auf Englisch hinzu: »Sie haben sich dorthin verirrt, wo Sie nicht sein dürfen.«
    »Das werden Sie nicht beurteilen. Das können Sie nicht. Frau, Teufel. « Er fügte ein drittes chinesisches Wort hinzu, das sie nicht verstand, aber Leung atmete, eindeutig schockiert, tief ein.
    Es war ein lautes Geräusch zu hören, ein Reißen, als die von den Luftschiffen herabhängenden Seile das Unterseeboot erreichten. Eins von ihnen hielt seine Position über der Five Lucky Winds und ließ Luftschiffmatrosen auf das Deck herab. Leung bellte seinen Männern den Befehl zu, Haltung zu bewahren und sich nicht zu bewegen. Sie wurden schnell von einem Dutzend Soldaten umringt, die mit kurzläufigen Gewehren und langen Messern bewaffnet waren.
    Binnen weniger Sekunden fanden sich alle Besatzungsmitglieder der Five Lucky Winds mit dem Gesicht auf das Deck gedrückt wieder, abgesehen von Leung, Childress und al-Wazir. Der Mandarin drehte sich nicht einmal um, als hinter ihnen Unruhe aufkam.
    Der Mandarin lächelte sie mit zusammengekniffenen Lippen an. »Ich bin mir sicher, Sie werden unsere Gastfreundschaft mehr zu schätzen wissen, als die von Meuterern und englischen Revanchisten.«
    Childress wünschte sich in diesem Augenblick, den Mut zu besitzen, sich ins Meer zu stürzen. Stattdessen spielte sie die Rolle der Poinsard weiter. »Und wo soll ich diese Gastfreundschaft genießen? In Phuket oder Nanjing?«
    »Seien Sie kein Narr, Maske.« Er sah sie kurz angewidert an, als ob er etwas Ekliges gegessen hätte. »Am Ende haben wir doch viel mehr gemeinsam, als wir dachten.«
    Wie eng haben der Schweigsame Orden und die Gefederten Masken zusammengearbeitet? , fragte sie sich. Eng genug, um mich an ihren Gerichtshof zu überstellen. Oder, um genauer zu sein, um mich gemeinsam mit der Besatzung der Mute Swan im Atlantik ertrinken zu lassen, damit Poinsard nach China gehen konnte, ohne dass lautstark protestiert werden konnte. »Ich möchte eine klare Aussage darüber haben, wie die weiteren Pläne aussehen.«
    Sie blickte Richtung Nordwesten. Der Rest der Mandarin-Flotte näherte sich schnell. Alle unterstanden dem Schweigsamen Orden. Sie fragte sich, ob die Five Lucky Winds auch als vermisst gelten würde; genau wie die Mute Swan , vermisst auf hoher See, ohne dass jemals ein Wort über ihr tatsächliches Schicksal an die Öffentlichkeit gelangte.
    Sicherlich würden diese Besatzungen doch mehr dazu zu sagen haben.
    »Die Pläne sehen aus, wie sie schon immer ausgesehen haben.« Er drehte sich um und rief etwas auf Chinesisch.
    Die Angreifer begannen, denen auf Deck liegenden Matrosen in den Kopf zu schießen. Sie gingen äußerst schnell vor, während sich einige von Leungs Männern aufrichteten, um dagegen zu protestieren. Der Kapitän schrie und wehrte sich gegen unsichtbare Fesseln.
    Neben ihr stürzte sich al-Wazir mit lautem Brüllen in den Kampf.

Einundzwanzig
    Paolina
    Paolina hatte in der sanft schaukelnden Barkasse den Schimmer betrachtet, als sich die Luftschiffe näherten. Es waren ihr nur wenige Möglichkeiten übrig geblieben, und die beste bestand darin, sich als Figur vom Brett zu nehmen. Nicht, dass ihr der Schweigsame Orden

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