Die drei ??? und die singende Schlange

auf. »Diese blöde Frau wird oben sein, nehme ich an.« Er wies mit der Pistole hin. »Ihr vier geht jetzt vor mir rauf. Wenn ich mich kurz mit Miss Osborne unterhalten habe, werde ich dafür sorgen, daß in der nächsten Zeit niemand dieses Haus verläßt!«
    »Sie werden nicht zu meiner Tante gehen«, sagte Allie ruhig.
    »Allie, er hat eine Pistole!« warnte Peter.
    »Das ist mir egal. Er hat genug angerichtet. Er wird nicht zu ihr gehen!«
    Zu allem entschlossen stemmte sie die Hände in die Hüften und sah Shaitan voll in das erschöpfte Gesicht. »Ich weiß, was Sie wollen«, sagte sie. »Sie wollen die Halskette der Kaiserin Eugenie. Nun, sie ist nicht hier, und Tante Patricia weiß nicht, wo sie ist – also fort mit Ihnen. Sie haben sich schon genug ergaunert.«
    »Wenn die Kette in einem Banksafe oder beim Juwelier ist, kann sie hergebracht werden«, sagte Shaitan gelassen. »Miss Osborne wird telefonieren. Und wenn sie hier versteckt ist, kann man sie finden.«
    »Sie ist nicht in einer –«
    »Allie!« rief Justus.
    Shaitans Blick ging von Allie zu Justus, dann wieder zu Allie zurück. »Du wolltest sagen, sie ist nicht in einer Bank«, sagte er.
    »Ist sie beim Juwelier? Nein. Irgend etwas sagt mir, daß sie nicht beim Juwelier ist. Und nicht in diesem Haus? Na, wo würde einer ein so kostbares Schmuckstück dann verstecken?« Er wehrte die Jungen mit den Armen ab und trat ganz nah an Allie heran. »Du weißt es. Du sagst es mir jetzt.«
    Allie wich zurück. »Ich weiß es nicht,«
    »Natürlich weißt du es. Du weißt ja so genau, wo sie nicht ist, also weißt du auch, wo sie ist.« Seine rechte Hand hielt noch immer die Pistole, aber seine Linke stieß blitzschnell vor. Seine Finger schlossen sich um Allies Schulter. »Wo ist sie?«
    »Nehmen Sie die Hände weg!« brüllte Peter los.
    »Ich sag’ es nicht!« rief Allie. »Und wenn Sie sich auf den Kopf stellen!«
    »Du sagst es.« Die Hand verstärkte ihren Druck auf Allies Schulter, und Shaitan begann das Mädchen zu schütteln.
    »Lassen Sie das!« schrie Bob.
    Draußen stampfte Allies Schimmelstute in ihrer Box im Hof. Ihr aufgeregtes Wiehern drang klar zu ihnen herüber.
    »Was ist das?« fragte Shaitan barsch.
    »Nur Queenie«, sagte Allie. »Mein Pferd.«
    »Ach, der Apfelschimmel«, sagte Shaitan. »Ja, ich weiß Bescheid. Du hast dieses Pferd sehr gern, und es hat seine Box in der Garage.« Niemand sagte ein Wort.
    »Nicht im Haus«, sagte Shaitan. »In der Garage. Ja, die Halskette ist in der Garage versteckt, wo niemand herankann, ohne das Pferd zu stören. So hast du’s gemacht, nicht wahr?«
    Allie riß sich von ihm los.
    »Raus, alle vier!« befahl Shaitan.
    Das Pferd wieherte wieder.
    »Los!« gebot Shaitan. »Raus zur Garage, und holt mir die Kette!«
    »Ich tu’s nicht!« Allie war den Tränen nahe.
    »Tu, was er sagt, Allie«, sagte Justus. »Du bist nicht kugelsi-cher.«
    »Er kommt nicht weit damit«, prophezeite Bob.
    »Das werden wir ja sehen«, sagte Shaitan. Er scheuchte alle zur hinteren Tür hinaus und über den Hof. Das Garagentor war halb offen. Justus schwenkte es hoch, und sie traten ein.
    »So, und wo ist das Ding?« fragte Shaitan.
    Queenie warf den großen Kopf zurück und wieherte, als sie Allie sah.
    Shaitan sah das Pferd an. »In der Box hast du die Kette nicht versteckt«, entschied er. »Da könnte sie zertreten oder aufgefressen werden. Warte mal. Im Heu? Vielleicht. Oder in der Haferkiste?«
    Allie erstarrte kaum wahrnehmbar.
    »Also ist es die Haferkiste!« rief Shaitan. »In den Hafer hast du sie gesteckt!«
    Barsch befahl er den Jungen, sich neben der Box aufzustellen.
    Dann schob er Allie auf die Futterkiste zu. »Hol sie raus!« sagte er. Seine Stimme war eiskalt. »Steck die Hände da rein und hol die Kette raus, oder ich brech dir den Arm.«
    Vorsichtig, ohne sich zu dem Pferd umzudrehen, schob Peter den Riegel vor Queenies Box zurück.
    »Hol sie schon raus!« sagte Shaitan noch einmal. Er packte Allie am Handgelenk und drehte ihr den Arm auf den Rücken.
    »Sie tun mir weh!« schrie Allie.
    Peter trat zur Seite und sah die Schimmelstute an. Sie hatte die Ohren flach an den Kopf gelegt.
    »Los, Oueenie!« schrie Peter, und er riß die Tür zur Box auf.
    Queenie ging los wie eine schwarzweiße Furie. Ihre Hufe trommelten kurz auf den Betonboden der Garage, und dann stieg sie dicht vor Shaitan mit wildem Wiehern auf die Hinterhand, mit den Vorderhufen in die Luft schlagend.
    Shaitan ließ Allie los.