Die drei ??? und der rasende Löwe

Hammer ab. Und dasselbe machte er auch beim Pantherkäfig. Zunächst sah das nur nach einer etwas eigenartigen Methode zur Sicher-heitsprüfung aus. Aber in Wahrheit suchte Doc die Stäbe nach Diamanten ab – wahrscheinlich, um sich zu vergewissern, daß Jenkins den richtigen Stab erwischt hatte, oder vielleicht auch um nachzuforschen, ob es nicht noch andere gab. Nachdem die Beteiligten sich einmal auf den Schmuggelweg und die Verständigung über das Auffinden der hohlen Stäbe telegraphisch geeinigt hatten, war die Sache einfach. Wenn ein Stab hohl klang, dann mußten Diamanten drin stecken.«

    Bo Jenkins ist bei seinem Bewacher George in sicherem Gewahrsam; Doc Dawson wird aller Voraussicht nach sogleich in flagranti ertappt werden. Was denkt ihr? Daß hoffentlich noch rechtzeitig auch das geheimnisvolle Paar Dunlop-Olsen und Dobbsie dingfest gemacht wird?

    Justus wandte sich an Doc Dawson. »Kann ich bitte die Zange haben?« Schweigend reichte ihm der Tierarzt das Werkzeug.
    Justus packte mit der langen Zange die obere Schraube an dem rostigen Stab, der ihm als erster verdächtig erschienen war.
    Nach angestrengtem Drehen lockerte sich die Schraube. Justus bückte sich und löste auch die untere Schraube. Dann nahm er den Hammer und klopfte den Stab aus den Bohrlöchern im Käfigboden und im Oberteil heraus. Als das Stück Eisen am Boden lag, drängten sich Hall und die anderen Jungen näher heran.
    Justus klopfte vom einen Ende des Stabs den festschließenden Deckel herunter, drehte ihn dann um und hämmerte dagegen.
    Mattglänzende, gelbe Steinchen rieselten heraus.
    »Das sind Diamanten?« staunte Peter.
    Justus nickte. »Ungeschliffene Rohdiamanten, Peter. Sie sehen am Fundort wie gewöhnliche Steine oder Kiesel aus.«
    »Mann!« rief Bob. »Und da liegt nun das Zeug kiloweise.«
    Justus lächelte und sah sich das Häufchen unscheinbarer Steine an. »Na, kiloweise nicht gerade, Bob. Mr. Olsen-Dunlop sprach von sechshundert K. Sicherlich meinte er Karat. Ein Karat ist ungefähr tausend Dollar wert. Den Abfall beim Schleifen eingerechnet, haben wir hier eine gute halbe Million vor uns. Und mit den Steinen aus dem Gorillakäfig macht es zusammen vielleicht eine Million Dollar in harten Diamanten.«
    Jim Hall starrte auf den Steinhaufen und schüttelte den Kopf.
    »Tut mir leid, Doc«, sagte er. »Da müssen Sie mir wohl oder übel eine Erklärung liefern.«
    Es kam keine Antwort.
    Jim Hall sah auf und riß verblüfft den Kopf herum. Dawson war verschwunden. Sie hörten den Motor des Transporters anspringen.
    »Er will sich absetzen!« schrie Peter.
    Der Transporter fuhr im Rückwärtsgang aufheulend an, als die Jungen darauf los rannten. Fast gleichzeitig kamen zwei Autos zwischen den Bäumen vorgefahren und bremsten scharf hinter Docs Wagen, so daß die Ausfahrt blockiert war. Zwei Männer sprangen heraus.
    »Nußknacker und Dobbsie!« rief Bob.
    Die beiden packten Dawson, als er vom Fahrersitz sprang, und schleppten ihn zur Scheune.
    »Was wird hier gespielt? Wer sind Sie?« fragte Jim Hall barsch. Justus streckte die Hand aus. »Das hier ist Mr. Olsen –
    er ist von Anfang an hinter den Stäben her.«
    »Nein«, sagte Mike. »Er heißt Dunlop. Er arbeitet für Jay Eastland.«
    Der Mann mit dem Nußknackergesicht schüttelte den Kopf.
    »Tut mir leid, Freunde – aber ihr irrt euch beide. Stevenson heiße ich.«
    Er klappte einen Ausweis auf und hielt ihn den Jungen hin.
    Justus wurde rot. »Da steht wirklich Stevenson.« Er sah zu dem grinsenden Mann auf. »Wir dachten, Sie gehörten zu der Bande.«
    »Zollfahnder müssen manchmal seltsame Wege gehen, mein Junge«, erklärte der Mann. »Dobbs ist beim Bundesschatzamt.
    Wir arbeiten beide für dieselbe Firma – die Regierung der Vereinigten Staaten. Und wir bemühen uns schon seit langem, diesen Schmugglerring auszuheben.«
    Dobbs wies auf das Häufchen Steine am Boden. »Sieht so aus, als hätten uns die klugen Bürschchen eine Menge Ärger erspart. Wir wußten, daß Dawson ständig geschmuggelte Diamanten in Empfang nahm, aber wir konnten nicht eher eingreifen, bis sie tatsächlich mal auftauchten. Wir wußten nicht genau, wo sie versteckt waren, und diesen Beweis muß man nun einmal antreten.«
    »In einem anderen Stab finden Sie noch mehr davon«, sagte Justus.
    Der Schatzbeamte stieß mit dem Fuß gegen die Steine. »Nun müssen wir nur noch den zweiten Mann finden – Bo Jenkins.
    Der hat sich offenbar dünn gemacht.«
    »Den finden Sie bei mir zu