Die drei ??? und der Höhlenmensch

Knochen zufällig entdeckten. Sie kamen in die Kapelle und setzten sich dort auf die Stufen – genau über der Luke, die in die Krypta führt. Sie setzten sich kurzerhand darauf, damit wir sie nicht bemerken sollten.«
    Hoffer lächelte gezwungen. »Das sind alles unhaltbare Vermutungen«, wehrte er sich. »Ich versichere hiermit, daß ich keineswegs nachts mit einem Tierfell umherzuwandern pflege.
    Ich rate dir gut, dich nicht mit mir anzulegen, Junge. Hör auf mit solchen Anschuldigungen.«
    »Manches davon ist Vermutung«, räumte Justus ein, »aber es gibt auch einen eindeutigen Beweis. Sie wollten ganz stilecht auftreten, und Höhlenmenschen trugen keine Schuhe. Also hatten Sie auch keine an. Sie liefen barfuß über die Wiese. Dabei hinterließen Sie einen Fußabdruck, Dr. Hoffer, und ich machte davon einen Gipsabdruck. Dieser zeigte uns, daß der Dieb verhältnismäßig kleine Füße haben mußte – und obendrein eine Hammerzehe.«
    Alle Augen richteten sich auf Hoffers bloße Füße. Hoffer zog sie rasch zurück, als wolle er sie unter seinem Stuhl verstecken.
    Doch da erkannte er, daß es sinnlos war, und er stand auf, so daß die hochgekrümmte Zehe an seinem rechten Fuß klar zu sehen war. »Ich werde mich anziehen«, sagte er, »und dann meinen Anwalt anrufen.«
    »Hoffer, wie konnten Sie nur?« fragte Terreano. Sein Ton war nachsichtig, aber seine Miene war zutiefst betroffen.
    Hoffer vermied es, Terreano anzusehen. Er ging ins Haus, gefolgt vom Sheriff.
    Brandon lächelte. »Auch ich werde meinen Anwalt anrufen«, sagte er. »Vielleicht kann ich eine Art Verfügung erwirken, damit Sie mir diesen Höhlenmenschen nicht wieder abspenstig machen, McGee – zumindest vorläufig.«
    Brandon stand auf und ging ins Haus, wobei er zufrieden vor sich hinsummte.
    »Der wird sich wundern«, erklärte McGee. »Das sind schließlich meine Knochen!«
    »So würde ich es nicht ausdrücken, McGee«, sagte Terreano.
    »Ich denke nicht, daß sich Ihre Ahnenreihe bis zu dem Höhlenmenschen zurückverfolgen läßt.«

Alfred Hitchcock hört und staunt
    Einige Tage nachdem die drei ??? nach Rocky Beach zurückgekehrt waren, sprachen sie bei ihrem Freund und Gönner Alfred Hitchcock im Universum-Studio in Hollywood vor. Der große Regisseur hatte vor sich auf dem Schreibtisch eine Zeitung ausgebreitet. Ein Artikel war rot angestrichen.
    »Man spricht wieder einmal von euch«, stellte Mr. Hitchcock fest. »Ihr habt euch um die jüngste – oder soll ich besser sagen: die älteste? – Attraktion von Citrus Grove verdient gemacht. Ich nehme an, daß es um die beiden Hominiden aus der Höhle und aus dem Schrank nun wieder ruhiger geworden ist.«
    Bob hatte zwei Tage damit zugebracht, seine Notizen über den Fall zu einem Protokoll zu verarbeiten. Das reichte er nun Mr. Hitchcock, und alle drei Jungen warteten gespannt, bis der große Regisseur den Report über die Ereignisse in Citrus Grove gelesen hatte.
    »Haarsträubend«, sagte Alfred Hitchcock dann. »Wenn man bedenkt, daß es DiStefano beinahe geschafft hätte!«
    Justus nickte. »Trotz seiner Nachlässigkeit kam er fast ans Ziel. Eigenartigerweise war es der eine Versuch, sorgfältig vorzugehen, der ihn zu Fall brachte. Er vernichtete die Seiten aus Dr. Birkensteens Terminbuch, worauf dieser sich Notizen zu dem Zusammentreffen mit dem Narkosearzt gemacht und möglicherweise noch anderes im Zusammenhang mit dem Narkosemittel festgehalten hatte. Als ich entdeckte, daß diese Blätter fehlten, mußte Eleanor natürlich vorgeben, sie wisse nichts davon. Aber ich war sicher, daß sie Bescheid wußte.«
    »Eleanor tut mir offen gestanden leid«, bekannte Mr. Hitchcock.
    »Meint ihr, DiStefano hätte sich abgesetzt und sie in dieser Krypta zurückgelassen? Und außerdem euch drei?«
    »Wer weiß?« sagte Justus. »Wahrscheinlich überlegte er gar nicht lange, was uns dort schlimmstenfalls passieren könnte, und es kümmerte ihn wohl auch nicht.«
    »Der Bursche war wirklich zerfahren und unaufmerksam«, warf Peter ein. »Er handelte völlig unüberlegt. Hat er da seine Tauchausrüstung im Wagen, wo er doch gar nicht schwimmen kann! Und den grünen Stift benutzte er fleißig weiter, statt ihn wegzuwerfen.«
    »Das Lösegeld holte er sich unter einem Holztisch auf einem Grillplatz zwischen Citrus Grove und Centerdale«, berichtete Bob. »Er stopfte es in den Kofferraum seines Wagens, und dort blieb es liegen. Die Schuhe, die er trug, als er den Höhlenmenschen stahl, fand man