Der verbotene Kuss

weiß ich. Aber ich will nicht, dass du in diese Sache verwickelt wirst. Ich hätte dich überhaupt nicht heiraten dürfen. “
    „Ach, hör damit auf! Du hast so lange mit deinen Schuldgefühlen gelebt, dass du denkst, Strafe verdient zu haben. Nun hast du vor, dich dadurch zu bestrafen, dass du dir die Wonnen unserer Liebe versagst. Nun, ich bin deine Frau. Wenn du dich strafst, bestrafst du auch mich. Vergiss das nicht. Ich werde nicht zulassen, dass du dein Gewissen erleichterst, indem du mich zwingst, mich von dir zu trennen und ohne dich im Elend zu leben. Ich habe vor, in diesem Punkt sehr unnachgiebig zu sein.“
    Diese Bemerkung machte Ian stutzig. Nachdenklich schaute er die Gattin an. „Ich möchte nicht, dass du im Elend lebst, mein Liebling. Also gut! Wenn du das so siehst, bleibt mir keine andere Wahl.“
    Jubelnden Herzens ergriff Felicity die Hand des Gatten und drückte einen Kuss darauf. Dann schaute sie zu Jordan hoch, der unruhig auf einer Stufe hin und her ging und ihr und Ian immer wieder einen entnervten Blick zuwarf. „Das betrifft auch unsere Freunde, Ian. Sie glauben ebenso an dich, wie ich das tue. Sie wollen deine Freundschaft nicht verlieren. Sie wollen dir helfen. Du brauchst ihre Hilfe, ob du dir das eingestehst, oder nicht. Dein Onkel wird sich hüten, uns alle gegen ihn aufzubringen. Wenn sie sich solidarisch mit dir zeigen, kann dir das nur dienlich sein.“
    Ian stöhnte auf. „Du verlangst von mir, dass sie meinetwegen leiden. Du weißt wenigstens, warum das alles passiert Sie wissen es nicht genau. Ich habe nicht das Recht, sie um ihre Hilfe zu bitten, wenn sie nicht die volle Wahrheit über mich kennen. “
    „Dann erzähl sie ihnen. Du weißt, dass du ihnen vertrauen kannst. Sie sind gute Menschen. Sie werden dich deiner Ehrlichkeit wegen nur noch mehr schätzen. Ich verspreche dir, dass sie dich nicht enttäuschen werden. Auch ich werde dich nicht enttäuschen.“
    Sacht strich Ian seiner Frau über die Wange. „Du könntest mich nicht enttäuschen, selbst wenn du in den Ballsaal gehst, dich entblößt und allen Leuten die Zunge herausstreckst.“
    Felicitys Anspannung schwand etwas. Vielleicht bestand für Ian doch noch etwas Hoffnung. „Ich nehme an, das könnte funktionieren“, erwiderte sie leichthin. „Heute Abend ist es jedoch viel zu kalt dafür. Wenn es dich nicht stört, bleibe ich lieber bei meinem ersten Plan.“
    „Mein Gott!“ äußerte Ian harsch. „Was habe ich getan, wodurch ich dich verdient habe?“
    „Du hast das Gleiche getan, was ich getan habe, um dich zu verdienen. Nichts! Du warst du selbst. Und das ist genug.“ Felicity lächelte ihren Mann an. Unversehens zog er sie an sich und gab ihr einen langen, begehrlichen Kuss. Nachdem er den Kopf gehoben und sie losgelassen hatte, starrte sie ihn benommen an. „Wofür war dieser Kuss?“
    „Er soll dir Glück bringen.“
    „Glück? Ich brauche keins. Ich bin jetzt die Viscountess St. Clair und werde bald die notorischste Klatschkolumnistin von ganz London sein. Wenn es mir nicht gelingt mir Gerüchte zu Nutze zu machen, wem würde das dann gelingen?“
    Ians Mundwinkel zuckten. „Entschuldige bitte. Ich wollte deine Fähigkeiten nicht anzweifeln. “ Er reichte ihr den Arm „Sollen wir in die Löwengrube gehen, Felicity?“
    „Ja!“ antwortete sie und legte die Hand in seine Armbeuge.
    Ian, Jordan und sie betraten gemeinsam Lord Strattons Haus und wurden von einem Lakai zum Ballsaal geführt.
    Als Ian und sie angekündigt wurden, entstand Unruhe im Raum.
    Felicity schluckte. Diesmal konnten die Gerüchte ihren guten Ruf ruinieren. Und Ians. Falls ihr Plan nicht erfolgreich war, stand ihr Mann vielleicht schlechter da als vorher. Sie schaute ihn an und ließ sich durch seine arrogante Miene ermutigen. Wenn er der Menschenmenge so trotzig standhalten konnte, dann konnte sie das auch.
    Emily und Sara gesellten sich hinzu. Ihre Mienen wirkten ängstlich. Ehe sie jedoch etwas äußern konnte, das ihnen die Besorgnis nahm, entdeckte sie Lady Brumley, die sich ihr mit der Hälfte aller Klatschmäuler Londons näherte. Felicity bekam feuchte Hände.
    Sie wandte sich dem Gatten zu und flüsterte: „Warum gehst du mit Jordan nicht fort und redest irgendwo anders mit ihm? Ohne dich komme ich besser klar. Dann kann ich den Damen und Herren erklären, dass du tatsächlich der Teufel in Person bist. “
    Diese Bemerkung entlockte Ian ein Lächeln. „Habe ich ein finsteres Gesicht gemacht?“
    „Nun,