Der verbotene Kuss

seines Onkels gewesen und dann in eine Notlage geraten war. Sie hat Mr. Lennard verlassen, weil sie seinen Kummer nicht mehr ertragen konnte. Sie hat mit mir darüber geredet. Ich wollte herausfinden, ob ich irgendetwas tun könne, um dem lieben Mr. Lennard zu helfen, den Kummer zu verwinden. Schließlich ist er doch der Onkel meines Mannes. Ian und ich sind seinetwegen sehr besorgt. Der Ärmste scheint nicht mehr ganz bei Sinnen zu sein.“ Felicity beugte sich vor und sagte in einem Ton, als habe sie etwas ungeheuer Wichtiges mitzuteilen: „Mr. Lennard redet sich ein, dass er anstelle meines Mannes Chesterley hätte erben müssen. Unglaublich, nicht wahr, Euer Gnaden?“ Nach dieser Neuigkeit setzte Geraune ein, wie Felicity gehofft hatte.
    „Das erklärt nicht, warum St. Clair außer Landes gegangen ist“, sagte die Duchess.
    Zu Felicitys Überraschung antwortete Lady Bramley: „Natürlich ist er in den Krieg gezogen. Jedermann weiß das.
    Sein Vater, ein kluger Mann, hatte sich geweigert, ihn der Armee beitreten zu lassen, aber Jungen sind Jungen, und St. Clair wollte seinem Vaterland dienen.“
    „Wirklich, Lady Bramley! “ warf die Duchess ein. „Wollen Sie uns glauben machen, dass der Erbe eines Viscounts . . .“ „Fragen Sie doch den Duke of Wellington“, schaltete Sara sich ein. „Erst neulich hat er sich meinem Mann gegenüber lobend über Ian geäußert. Er hat gesagt, ohne St. Clair hätte England den Krieg nicht gewonnen.“
    Die Duchess of Pelham hatte eindeutig eingesehen, dass sie unterlegen war. Sie reckte das Kinn und entfernte sich.
    Großer Gott! Felicity hoffte, dass sie ihr nie wieder begegnen würde.
    Lady Bramley warf einen Blick auf Lady St. Clairs bleiches Gesicht und ergriff sie am Arm. „Erzählen Sie mehr über Ihren unangenehmen Gatten“, sagte sie, während sie Felicity von den Zuhörern fortzog. „Ich will alle Einzelheiten hören.“
    Erleichtert gestattete Felicity ihr, sie zum Rand der Tanzfläche zu bringen. Sobald man außer Hörweite der Tanzenden war, erkundigte sie sich: „Meinen Sie, dass man mir glaubt?“
    „Die Leute, die das nicht tun, werden ihre Zweifel für sich behalten.“ Lady Bramley tätschelte Lady St. Clairs Hand. „Sie haben sich tapfer geschlagen, meine Liebe. Jetzt müssen Sie das Weitere den Klatschmäulern überlassen. Mit der Zeit wird Ihre Geschichte glaubhafter wirken als Edgars, vor allem, weil man sieht, wie sehr Sie Ihren Mann mögen. Also entspannen Sie sich. Sie haben gewonnen. “
    Felicity hoffte inständig, das möge stimmen. Ian hatte bereits genug gelitten.
    „Erzählen Sie mir, wie viel von diesem Ammenmärchen wirklich der Wahrheit entspricht“, bat Lady Bramley. Felicity riss die Augen auf. „Was? Sie glauben mir nicht?“ Lady Bramley lachte. „Kein Wort! Nun, abgesehen vielleicht von Ihren Bemerkungen über die Vorzüge Ihres Mannes. Ich vermute, Sie sind mit Ihrem unangenehmen Gatten sehr zufrieden.“
    „Ja, sehr.“
    „Das freut mich zu hören. Manche jungen Frauen erkennen die Qualitäten eines guten Mannes nicht, selbst wenn man sie mit der Nase darauf stößt.“
    „Das liegt daran, dass Männer, seien sie nun gut oder schlecht, ihr Wesen so gut verbergen können. Mr. Lennard mag auf manche junge Frau den Eindruck machen, ein guter Mann zu sein. Aber jede Frau, die es geschafft hat, der Ehe mit ihm zu entrinnen, kann sich glücklich schätzen. Soweit ich gehört habe, hat er ein aufbrausendes Wesen. Er tendiert dazu, seine Unbeherrschtheit an Frauen auszulassen.“
    Eindringlich starrte Lady Brumley sie an. Felicity zuckte nicht mit der Wimper. In diesem Moment erkannte sie, dass Lady Brumley und sie sich verstanden hatten.
    „Ich denke, das war mir bereits klar“, sagte die Marchioness schließlich. „Ich hoffe jedoch inständig, dass Ihr Mann in dieser Hinsicht nicht so ist wie sein Onkel. “
    „Nicht im Mindesten. Aber auch das haben Sie bereits gewusst, nicht wahr?“ Felicity drückte Lady Brumleys Hand. „Danke.“
    „Wofür?“
    „Dafür, dass Sie Vertrauen zu ihm hatten, als niemand Vertrauen in ihn setzte, nicht einmal ich.“
    Lady Brumley zuckte leicht mit den Schultern. „Gern geschehen, Lord X. Und sollten Sie je jemanden brauchen, der an Ihrer Stelle Ihre Artikel schreibt. . .“
    Felicity lachte. „Keine Angst! Sie wären der einzige Mensch, den ich dann in Betracht zöge.“
    Nach der Aussprache mit Jordan kehrten Ian und sein Freund in den Ballsaal zurück. Sofort bemerkte er, dass