Das Unsterblichkeitsprinzip

zu wecken.«
      Picard bedachte Sam mit einem durchdringenden Blick.
      »Warum ausgerechnet Sie?«
      »Wenn die Androiden wissen, wo ich bin, so werden sie mir folgen«, sagte Sam. »So einfach ist das.«
      Riker musterte den Captain und las in seinem Gesicht: Picard dachte konzentriert über etwas nach und gelangte zu einer Erkenntnis. Einige Sekunden verstrichen, dann nickte der Captain langsam. »Ich habe mich schon gefragt, wieso Sie so viel über die Androiden von Exo III wissen. Zu jener ›Gemeinschaft‹ zu gehören, von der Sie mir erzählt haben… Das erklärt nicht, warum Sie so gut über Ereignisse Bescheid wissen, die sich vor fünfhunderttausend Jahren zutrugen. Inzwischen ist mir der Grund dafür klar: Sie sind einer von ihnen, nicht wahr? Sie sind einer der Alten.«
      Sam lächelte matt. Sein Lächeln wirkte sehr sympathisch, fand Riker. »Ich bin nicht einer von ihnen, Captain. Ich bin der eine. Der Einzige, aus ihrer Perspektive gesehen.« Bei diesen Worten deutete er zum Wandschirm. »Ich war es, der vor vielen Jahrtausenden den Plan entwickelte, unsere Androiden mit einem Eigenbewusstsein auszustatten. Ich war es, der unsere Diener mit dem Wunsch nach etwas, das sie nicht haben konnten, in den Wahnsinn trieb.«
      »Was wünschten sie sich?«, fragte Riker.
      »Eine eigene Seele«, antwortete Sam. »Ich war es, der vorschlug, sie aufzugeben, als meine Methode des Bewusstseinstransfers sie überflüssig machte. Dadurch führte ich mein Volk ins Verderben und verdammte mich selbst.«
      Riker spürte, wie die Sekunden verstrichen. Bestimmt dauerte es nicht mehr lange, bis die Androiden Waslowicks Raumstation vernichteten, und anschließend würden sie sich die Enterprise vornehmen.
      »Aber Sie haben überlebt«, erwiderte Picard, den Blick noch immer auf Sam gerichtet. »Und mit der von Ihnen entwickelten Technik transferierten Sie Ihr Ich in den Körper eines Androiden.«
      »Ja«, bestätigte Sam. »Es war ein zweifelhafter Erfolg. Oh, verstehen Sie mich nicht falsch, Captain.« Er blickte auf seine Hände hinab. »Es fühlte sich… herrlich an. Vermutlich können Sie es nie ganz verstehen. Wir waren damals zu einer recht schwächlichen Spezies geworden. Die neuen Körper erschienen uns wundervoll. Als ihr Schöpfer sollte ich als Erster die Vorteile genießen. Leider war der gelungene Transfer meines Bewusstseins genau das Zeichen, auf das unsere Diener gewartet hatten. Ich glaube, sie wollten mich lebend gefangen nehmen und mich zwingen, ihnen das Geheimnis zu zeigen – sie hofften, dass ich die Methode auch bei ihnen anwenden konnte. Aber sie liefen Amok und brachten alle um. Ich konnte in mein Laboratorium fliehen…«
      »Der Körper, den wir fanden«, warf Waslowick ein. Riker verstand nicht, was er damit meinte, aber er bemerkte den besonderen Glanz in den Augen des Professors. Ein Kreis hatte sich gerade geschlossen.
      »Ja«, sagte Sam. »Ich möchte diese Gelegenheit nutzen, Ihnen zu danken. Sie haben mich im wahrsten Sinne des Wortes aus einer von mir selbst geschaffenen Hölle befreit. Ich wurde bei dem Aufruhr schwer verletzt und brach im Laboratorium zusammen, bevor ich die Maschine erreichen konnte. Eine halbe Million Jahre lag ich dort.«
      »Bis wir Sie fanden«, erwiderte Waslowick. »Wir brachten Sie zur Maschine und leiteten den Reparaturvorgang ein.«
      »Körper und Seele wurden erneuert«, sagte Sam. »Aber dadurch erwachten auch die Androiden und der ganze Wahnsinn begann von vorn.«
      »Das konnten wir nicht wissen!«, entfuhr es Waslowick zornig.
      »Nein, das konnten Sie nicht«, gestand Sam. »Und wenn Sie es nicht gewesen wären… Irgendwann wäre jemand anders nach Exo III gekommen und hätte den Androiden die Möglichkeit gegeben, den Planeten zu verlassen. Aber es war nicht jemand anders, sondern Sie. Und Soong. Und Graves. Sie können von Glück sagen, dass Ihnen und Ihren Begleitern damals die Flucht gelang. Nun, hier ist der Teil, den Sie nicht kennen: Auch ich floh. Es gelang mir, den Transporter Ihres Raumschiffs zu aktivieren und mich an Bord zu beamen, noch bevor Sie durch das Höhlensystem an die Oberfläche des Planeten zurückkehrten. Ich versteckte mich, und als Sie ins stellare Territorium der Föderation zurückkehrten, tauchte ich dort unter.« Es zischte, als sich Haut und Kleidung in einer plötzlichen Dampfwolke auflösten. Riker hörte, wie um ihn herum die Brückenoffiziere überrascht und beeindruckt nach Luft