Darf ich Dir vertrauen

haben.
    Niemand, der meine Familie kennt, wird den Unsinn mit dir und Jamie glauben, aber alle haben das Foto von uns beiden gesehen und sich daran erinnert, dass dein Wagen vor Grandmas Haus und meiner Wohnung gestanden hat. Kein Mensch wird mir abnehmen, dass zwischen uns nichts ist… war.“
    „Das wird weit über dein Viertel hinausgehen“, sagte er mit absoluter Gewissheit.
    „Wenn es tatsächlich heute Abend im Fernsehen war, ist es bereits im ganzen Land herum. Und die Boulevardpresse in Paris und London wird es ebenfalls aufgreifen.“
    Sie konnte nicht fassen, wie sachlich er klang. „Hast du eine Ahnung, wie peinlich es ist, meiner Großmutter und ihren Freundinnen mein Privatleben erklären zu müssen? Wie soll ich damit fertig werden?“
    „Ich weiß genau, wie unangenehm es sein kann“, erwiderte er. Das hier war genau die Art von Aufsehen, die er zu vermeiden versuchte. „Ich bin sicher, ich werde auch bald von meiner Familie hören.“ Er lächelte trocken. „Und was die Reporter und eure Nachbarn angeht, beantworte nur die Fragen, die dir nichts ausmachen, und ignoriere den Rest. Ich selbst bin darin nicht perfekt, aber meine Schwester ist ein echter Profi. Sie lässt dir ausrichten, dass du sie gern anrufen kannst, bis du dich daran gewöhnt hast.“
    Madison öffnete den Mund und schloss ihn wieder. „Bis ich mich daran gewöhnt habe?“ Sie schüttelte den Kopf. Er hatte mit seiner Schwester über sie gesprochen? „Was glaubst du denn, wie lange dieser Rummel dauern wird?“ Cord nahm die Verwirrung in ihren Augen wahr und fühlte selbst so etwas wie Unruhe. Für immer, war es ihm gerade durch den Kopf geschossen, aber sie sah im Moment nicht aus, als würde sie von dieser Idee sehr viel halten.
    Er holte tief Luft und rieb sich das Kinn, während er sie langsam wieder ausstieß.
    Verlass dich auf deinen Bauch, hatte Matt ihm geraten. Genau das hatte er vor.
    Er hatte nur gehofft, ein wenig besser vorbereitet zu sein, wenn er es tat.
    „Es gibt da etwas, das ich dir erklären muss, bevor ich deine Frage beantworte.“ Sie starrte ihn an. „Über Reporter?“
    „Über mich. Uns“, verbesserte er sich, in Gedanken mehr bei der Frau vor ihm, als er jemals bei den Medien gewesen war. „Ich kann dir nicht verdenken, dass du dich von mir zurückgezogen hast, Madison. Ich weiß, mein Ruf ist nicht der beste. Und ich weiß auch, als ich dich kennen lernte, wollte ich nur meinen Hals retten. Aber es war mein Ernst, als ich sagte, dass sich das geändert hat.“ Als er ihre letzte Begegnung erwähnte, wurde ihr Blick erst unsicher, dann senkte sie ihn.
    „Ich weiß, du hast mir nicht geglaubt.“ Er trat vor und hob vorsichtig ihr Kinn an.
    „Auch das kann ich dir nicht verdenken“, gab er zu und flehte darum, dass sie nicht vor seiner Berührung zurückschreckte. „Ich habe ebenso wenig wie du mit dem gerechnet, was sich zwischen uns entwickelt hat. Und selbst wenn ich es versucht hätte, hätte ich dir nicht erklären können, was ich für dich fühlte.“ Er suchte nach ihrem Blick, während er mit dem Daumen ihre Wange streichelte.

    „Jetzt weiß ich, was ich gefühlt habe“, sagte er leise, aber voller Gewissheit. „Ich will bei dir sein. Ich will dich nicht verlieren, Madison. Niemals. Ich liebe dich“, flüsterte er und lieferte ihr sich und sein Herz aus. „Was immer das wert ist.
    Jedenfalls habe ich es noch nie in meinem Leben zu einer Frau gesagt.“ Er hatte keine Ahnung, welche Gedanken sich hinter ihren hübschen Augen drängten, während sie ihn ansah. Sie stand einfach nur da. Er deutete es als gutes Zeichen, dass sie nicht vor ihm zurückgewichen war. Damit sie begriff, wie ernst es ihm war, sprach er weiter, bevor der Mut ihn verließ.
    „Ich will ehrlich zu dir sein“, fuhr er fort. Solange er sie berühren durfte, würde er durchhalten. „Die Vorstellung, zu heiraten, macht mich ein wenig nervös. Sehr nervös, sogar. Aber der Gedanke, nicht mit dir verheiratet zu sein, erschreckt mich noch mehr. Ich bin sicher, keine vernünftige Frau würde spontan Ja sagen“, gab er rasch zu, als ihre Augen groß wurden. „Also bitte sag jetzt noch nichts.
    Denk einfach darüber nach. Ob du mich heiraten willst, meine ich. Und wenn du schon mal dabei bist“, fügte er hinzu, weil er befürchtete, dass sein Ruf nicht das einzige Hindernis war, „denk an deine Schwester. Sie hat trotz ihrer Behinderung nie aufgegeben. Sie hat sogar Tanzen gelernt. Du hast dich genug für