Bannsänger

vereinzelte Strahlen aus Regenbogenlicht durch die Zweige. Und doch schien alles zusammenzugehören, schien natürlich, bis hin zu den Glocken, die von den Blättern eines unbekannten Baumes gebildet wurden; sie läuteten im Wind und gaben dem Namen des Waldes Substanz.
    Das kühle Gehölz mit seinem allgegenwärtigen Duft belebender Minze war fast vertraut geworden, als er schließlich zum ersten Mal einen ›Vogel‹ aus der Nähe sah. Das Wesen saß auf einer niedrig hängenden Ranke und beäugte die Vorübergehenden neugierig.
    Die Ähnlichkeit mit einem Vogel endete bei den Federn. Eine kurze Schnauze zeigte winzige scharfe Zähne und eine lange gespaltene Zunge. Die Flügel entsprangen einem schuppigen gelben Körper. Das gefederte Reptil (oder der geschuppte Vogel?) löste seine klauenbewehrten Füße von der Ranke und zog ein paar Kreise über ihren Köpfen. Es stieß ein bezauberndes Tirilieren aus, das den erstaunten Jon-Tom an die Stimme einer Spottdrossel erinnerte. Doch zeigte es insgesamt eine größere Ähnlichkeit mit dem Wesen, das unter dem Findling verschwunden war, als mit einem Vogel und war eher verwandt mit einer Viper als mit einem Finken.
    Ein kleiner Felsbrocken zischte durch die Luft. Mit einem wütenden Quäken wirbelte die gefiederte Erscheinung herum und verschwand im Schutz der Bäume.
    »Warum hast du das getan, Mudge?«
    »Er is über uns rumgeflogen, Mann.« Der Otter schüttelte betrübt den Kopf. »Du bist nich gerade 'elle. Oder lassen die Flieger deiner Welt ihren Kot nich auf unvorsichtige Reisende fallen? Oder 'ast du deine eigenen magierierten Gründe, auf dich scheißen zu lassen?«
    »Nein.« Er versuchte, etwas von der Achtung des Otters zurück zugewinnen. »Ich mußte auch schon ein paarmal Vögeln ausweichen.«
    Das Bekenntnis rief eine andere als die erhoffte Reaktion hervor.
    »Vögel?« Das Gesicht des Otters zeigte völligen Unglauben, die dünnen Barthaare zitterten nervös. »Kein Vogel, der was auf sich 'alt, würde eine derartige Beleidigung wagen. Der wäre schneller vorm Rat, als man braucht, um 'ne Schlange zu verschlucken. Glaubst du, wir sind hier unzivilisierte Monster, wie die Gepanzerten?«
    »Tut mir leid.« Jon-Tom klang zerknirscht, wenn auch immer noch verdutzt.
    »Du paßt besser auf, was du sagst, Junge, sonst stößt du noch auf einen, der 'n bißchen tiefer piekt, als ich es getan 'ab.«
    Sie gingen weiter zwischen den Bäumen hindurch. Kurzgewachsen und Obeinig wie alle seiner Art, glich der Otter seine kleine Schrittweite durch unerschöpfliche Energie aus. Jon-Tom mußte hin und wieder in einen leichten Trab fallen, um mit ihm Schritt zu halten.

II
    Die Samen in den Glockenbaumblättern erzeugten mit jeder sich ändernden Brise eine neue Musik, klangen einmal wie Schlittenschellen, ein anderes Mal wie ein Dutzend wütender Tambourine. Ein Bienenpaar summte an ihnen vorüber. Sie schienen in dieser verrückten Welt so schmerzlich normal, so heimatlich, daß Jon-Tom den machtvollen Wunsch verspürte, ihnen bis zu ihrem Stock zu folgen, und sei es nur deshalb, um sich zu vergewissern, daß dieser nicht mit Miniaturfenstern und türen ausgestattet war.
    Mudge versicherte ihm, daß dem nicht so sei. »Aber es gibt die anderen, die mit diesen 'ier verwandt sind, und sie sind alles andere als normal.« Er zeigte warnend nach Osten. »Viele Langmeilen in diese Richtung, über Polastrindu und die Quelle des Flusses Tailaroam 'inaus, weit jenseits der Schwertgau, auf der anderen Seite von Zaryts Zahn, liegt 'n Land, aus dem noch kein warmblütiger Reisender zurückkehrte. Ein Land, um das man sich nich kümmern sollte, ein Land, das von Auswurfgezücht, eiterbeuligem Gesindel und stinkenden Kreaturen von so widerlicher Gemein'eit bewohnt wird, daß es die Erde selbst beschämt. Ein Land, wo diejenigen 'errschen, die keine Tiere sind wie wir. Ein Land namens Cugluch.«
    »Ich betrachte mich nicht als Tier«, kommentierte Jon-Tom; er vergaß die Bienen und fragte sich, was in einem so selbstbewußten Wesen wie Mudge eine derart offensichtliche Abscheu und Furcht hervorrufen konnte.
    »Du ‘ast auch nicht gerade viel von einem Menschen.« Mudge stieß ein schrilles, amüsiertes Pfeifen aus. »Aber ich vergesse mich. Du bist 'n Fremder 'ier, der gegen seinen Willen durch Magie aus irgend'nem unwissenden Land gepflückt wurde. Gegen deinen Willen bist du 'ier'ergemogelt worden, und ich sollte mich nich über dich lustig machen.« Plötzlich verzog sich sein