antares

Hinter uns?«
    Sie suchte den Horizont ab und hätte sich nicht gewundert, dieses ganz und gar unwirkliche Flugzeug wieder an irgendeiner unvermuteten Stelle auftauchen und aus allen Rohren spuckend auf sie herabstoßen zu sehen. Doch weit und breit war nichts. »Ich sehe nichts.«
    »Ich kriege wieder Höhe, und die Power steigt ebenfalls wieder«, sagte McLanahan. Mit einem verbrannten Triebwerk und dem Risiko, daß durch Überlastung auch links etwas passieren könnte, war der Gebrauch der Nachbrenner unklug, wenn es nicht unbedingt sein mußte. »Ich habe nach wie vor volle Flugkontrolle.« Die Triebwerke in der F-15 lagen nahe genug beieinander, daß es kein besonderes Problem war, auch ordentlich weiterzufliegen, wenn eines ausfiel. Die Klappen-, Flappenund Auspuffsysteme sowie die Tragflächenstellung waren imstande, den Verlust der Leitwerkkontrolle und den asymmetrischen Schub auszugleichen.
    »Fluggeschwindigkeit unter fünfhundert Knoten«, meldete Marcia Preston und suchte weiterhin den Himmel nach dem Dream Star ab. »Und wir steigen so gut wie gar nicht. Das wär's dann wohl. Wir können nicht mal mehr daran denken, uns auf einen Luftkampf mit ihm einzulassen.«
    »Ich gehe nicht auf. Ich sage Ihnen was, da stimmt etwas nicht. Wenn Maraklow voll auf dem Posten wäre, wären wir inzwischen schon längst Hackfleisch. Aber er greift nicht an. Vielleicht ist er an seinem Limit angekommen.«
    Er kehrte um und aktivierte das Luft-Luft-Radar.
    Und der Computer reagierte sofort. »Radarziel, zwölf Meilen, rechts.«
    Er drückte den Stimmknopf. »Selection Radarrakete. Abschuß. Abschuß.«
    Die Schmerzen, die Maraklow peinigten, waren zurückgekehrt und blieben konstant. Sie tobten in jeder Nervenzelle wie ein außer Kontrolle geratenes Buschfeuer. Die Taubheit in seiner linken Schulter halte sich in den Arm bis zum Ellbogen ausgebreitet. Zum erstenmal waren ihm im Zustand der neuralen Verbindung mit dem Computer während der Flüge seine Gliedmaßen bewußt. Diese sensorische Gabelung bewirkte eine momentane Verwirrung. Er wurde sich auch seiner anderen rein körperlichen Probleme bewußt. Er war unglaublich durstig und schlapp. Er hatte Blutgeschmack im Mund. Blut tropfte von seinem Kopf und rann in die Sauerstoffmaske. Geschmack, Gefühl, das waren Wahrnehmungen, die ihm sonst während des Kontakts mit ANTARES fremd waren.
    ANTARES warnte auch noch vor hundert anderen Dingen.
    Der Gepard kam in einer Linksschleife zu ihm zurück. Sein Treibstoffzustand war kritisch. Kaum noch für zwanzig Minuten Sprit. Und keine Reserve. Der Sauerstoff ging zur Neige. Der letzte Beinahetreffer der Scorpion war nicht völlig harmlos abgegangen. ANTARES meldete inzwischen kleinere Beeinträchtigung der Bauchfinnenbeweglichkeit und einige nicht mehr einwandfrei funktionierende Bereiche des supraleitenden Radars auf der Rumpfunterseite.
    Es war Zeit, den Gepard ein für allemal außer Gefecht zu setzen.
    Doch kaum halte er selbst gewendet, um dem Gepard entgegenzufliegen, als zwei weitere Raketenwarnungen aufleuchteten. Und das in dieser Situation - frontal gegeneinander! Er begann eine Serie Hochgeschwindigkeits-Zickzackmanöver, um die Raketen zu immer weiteren Folgebögen zu zwingen. Gleichzeitig entfernte er sich immer weiter seitlich vom Gepard , gewann jedesmal etwas mehr Kurvenausschlag und wartete auf die günstigste Gelegenheit eines Feuerüberfalls auf die F-15.
    Diesmal, dachte er, gab es kein Verfehlen mehr. McLanahan war schon träge geworden. Er würde ihn lehren, daß sein oberstes Gebot hätte sein müssen: Niemals frontal gegen den Dream Star !
    »Scorpion Zielfixierung. Bleiben Sie dran, Patrick, er versucht wegzuschwingen.«
    McLanahan zwinkerte sich Schweißperlen aus den Augen. Er druckte den Steuerknüppel nach rechts. Auf seiner Projektion oben war eine Dauer-JOKER-Anzeige. Das bedeutete: keine Viertelstunde Sprit mehr, gerade noch genug, um nach La Cieba oder Puerto Lempira zurückzukehren. Wenn er dieses Herumkurven noch lange fortsetzte, verringerte sich die Zahl der möglichen Landeorte in Honduras oder Panama allmählich bis auf Null, und dann blieb nichts, als irgendwo in Costa Rica herunterzugehen.
    »Vorsicht, Patrick! Er kommt!«
    Er hatte sich im ungeeignetsten Moment von anderen Dingen ablenken lassen. Und dieser Lapsus hatte es Maraklow ermöglicht, ihn erneut anzugreifen, genau im rechten Winkel von rechts her. Abdrehen, wohin auch immer, setzte ihn nur noch größerer Verwundbarkeit