16 Tante Dimity und das verhexte Haus (Aunt Dimity and the Family Tree)

Bewohner von Finch ihn mögen. Er hat ein großes Herz, ein sonniges Gemüt und viel Sinn für Humor, ein Aspekt, der besonders deutlich wurde, als Bill uns erklärte, dass Henrys selbst gewähltes Pseudonym Cocinero genau das Gleiche bedeutete wie sein englischer Nachname Cook, nämlich Koch.
    Es ist indes nicht schwer, sich vorzustellen, warum Sally Pyne Henry mag. Er ist ein zweisprachiger Charmeur, ein hoffnungsloser Romantiker und er ist völlig vernarrt in sie. Die meisten Abende verbringen sie im Pub, wo Henry jongliert, Zaubertricks vollführt und romantische Serenaden für seine querida schmettert.
    Auch wenn Sally ihre Speisekarte um pikante Pasteten und Sopaipillas, würzige Fladen aus einem Kürbisteig , erweitert hat, backt sie zu unserer Freude noch immer ihre herrlichen Marmeladen-Doughnuts. Ende August hat sie ihre Enkelin mit einer Tüte davon nach Hause geschickt. Rainey hat das neue Schuljahr gereift begonnen, zum einen durch die hautnah erlebte Erfahrung, dass einen kleinen Betrieb zu führen harte körperliche Arbeit erfordert, zum anderen durch die überwältigende Erkenntnis, dass wahre Liebe auch zwischen zwei Menschen erblühen kann, die weit jenseits der achtzehn sind.
    Peggy Taxman ist seit ihrer denkwürdigen Begegnung in Fairworth House, die wider alle Erwartungen nicht in eine Konfrontation ausartete, kein einziges Mal mit Sally zusammengeraten. Ich weiß nicht, ob es daran liegt, dass Peggy zu guter Letzt einsah, wie wichtig ihr Sallys Freundschaft ist, oder daran, dass Henry, der geborene Alleinunterhalter, immer einen lockeren Spruch auf der Zunge hat. Mr Barlow, der die beiden Frauen so lange kennt, wie sie einander kennen, nimmt Wetten für Prognosen an, wie lange der Waffenstillstand halten wird. Bill schätzt bis zum Guy Fawkes Day, während ich eher auf die Vorweihnachtszeit tippe, wenn es darum geht, die Rollen für das Krippenspiel zu verteilen.
    Grant Tavistock verzichtete auf Erklärungen, als Willis senior ihm den Stammbaum der Fairworthys zurückbrachte und ihn einfach nur bat, die begonnene Arbeit zu beenden. Grant brauchte ein paar Wochen, den Familienstammbaum wieder in seinem früheren Glanz erstrahlen zu lassen, doch jetzt hängt er an einem Ehrenplatz im Zimmer von Tante Augusta, über der Glasvitrine, die die Schnupftabakdosensammlung ihres Vaters beherbergt sowie die Salz- und Pfefferstreuer aus Silber in Gestalt von Schäfchen, die ihrer Mutter gehörten. Der Messingkompass indes behält seinen Platz auf dem Kartenschrank in der Bibliothek. Denn dort gehört er hin.
    Tante Augusta bestand darauf, dass Willis senior Frederick in seiner Obhut behält, und befahl ihm, Notizen zur Schafzucht auswendig zu lernen.
    » Das beste Buch, das auf diesem Gebiet je geschrieben wurde«, sagte sie. » Hab es als junges Mädchen selbst gelesen. Es wimmelt nur so von nützlichen Informationen.«
    Ihre anschließenden Ausführungen über Gebärmuttervorfälle, Krätze und Durchfall bei Schafen, die sie mit großem Enthusiasmus bei einem von Deirdres legendären sonntäglichen Mittagessen vortrug, könnten womöglich eine Erklärung sein, warum Willis senior bislang noch nicht über eine eigene Herde von Cotswold Lions verfügt. Dafür hat er jedoch dem Rare Breeds Survival Trust – der Organisation zur Erhaltung gefährdeter Haustierrassen– eine großzügige Spende gemacht.
    Declan hat Mr Barlow und zwei der Sciaparelli-Jungen angeheuert, um ihm bei der Gartenarbeit zur Hand zu gehen, und Deirdre hat ihr tiefes Verständnis für die geheimen Regeln des dörflichen Zusammenlebens unter Beweis gestellt, indem sie nach dem Rotationsprinzip abwechselnd jeweils eine der sich zur Verfügung stellenden Frauen für die Mithilfe im Haushalt hinzuzieht.
    Durch diesen klugen Schachzug hat sie die tödliche Gefahr einer Günstlingswirtschaft im Keim erstickt. Gleichzeitig sorgt sie dafür, dass sich die Gelegenheiten der emsigen Mägde, Willis senior zu berichten, wie überaus nett sie zu Sally Pyne sind, auf ein Minimum reduzieren.
    Als Deirdre herausfand, dass ich im ehemaligen Cottage von Dimity Westwood wohne, hat sie mir ein fadenscheiniges Stück Papier gezeigt, das ihr Tante Augusta gegeben hatte. Darauf stand das handgeschriebene Rezept für ihren Gewürzkuchen.
    An einem schönen Abend Ende September saß ich mit dem blauen Notizbuch in meinem Schoß im Arbeitszimmer und betrachtete das Geschriebene.
    » Deine Handschrift hat sich kaum verändert«, sagte ich.
    Ich bin mir sicher,