1000 Kuesse sind noch nicht genug

würde.”
    „Aber du hast mich so schlecht behandelt… hast jedem meiner Ichs andauernd Lügen über das andere erzählt.”
    „Ich wollte sehen, ob ich dich so eifersüchtig machen konnte, dass du wenigstens in einer deiner Rollen deine wahren Gefühle zeigtest.”
    „Und das ist dir in beiden Fällen gelungen, nicht?”
    „Bis gestern Abend war ich mir nicht sicher.”
    Sie errötete, als ihr einfiel, was sie während des Liebesakts geflüstert hatte, und sagte hastig: „Aber du hast es nicht nur getan, um meine Eifersucht zu wecken! Du wolltest mich mit deinen Spielchen auch bestrafen, gib es zu!”
    Schmunzelnd nickte er. „Ich muss zugeben, dass es mir Spaß gemacht hat, dich in Verwirrung zu stürzen, nachdem du mich so gründlich an der Nase herumgeführt hattest!”
    „Du hast mich gequält!” beschuldigte sie ihn. „Ich dachte, du wärst der schlimmste Playboy, den die westliche Welt jemals gesehen hatte!”
    „Mein Liebling, ich habe auch einen Kobold in mir, aber ich hoffe, ihn in Zukunft besser unter Kontrolle halten zu können.”
    „Und was hattest du heute Abend mit mir vor? Meine beiden Ichs zum selben Abendessen einzuladen!”
    „Nun, ich war ziemlich sicher, dass nur eine von euch erscheinen würde - vorausgesetzt natürlich, dass du Bel nicht wieder mal zu Hilfe rufen würdest.”
    „Das hast du also auch erraten?”
    „Es war ziemlich offensichtlich. Aber es erschien mir recht unwahrscheinlich, dass du es auf solch große Nähe riskieren würdest. Deshalb wollte ich derjenigen, die kam, ganz einfach sagen, dass ich beide liebte und mir wünschte, wir würden alle drei zusammenleben. “
    Plötzlich erstarb das Lachen in ihren Augen, und der Atem stockte ihr. „Du … Warum wolltest du das sagen, Brad?” wisperte sie.
    „Weil es mir ernst gemeint ist.” Seine Augen waren jetzt ganz dunkel vor Verlangen. „Tallia, willst du für immer bei mir bleiben?” fragte er so leise, als befürchtete er, sie könne nein sagen, und dass ihr Nein ihn töten würde.
    „Oh, Brad - meinst du das auch wirklich ernst?”
    „Verdammt”, sagte er grob, „ich will dich küssen! Warum, zum Teufel, bin ich bloß an einen öffentlichen Ort mit dir gegangen?”
    Ihr wurde ganz schwach zumute von den Gefühlen, die sie angesichts des nackten Verlangens, das in seinen Augen stand, durchfluteten. „Brad, sag mir … liebst du mich?”
    „Tallia”, erwiderte er ruhig, „du bist nicht die einzige, die nachts dem Universum ihre Geheimnisse gesteht. Ich habe dieselben Worte schon in jener ersten Nacht geflüstert, als ich dich liebte, und ich kann dir sagen, dass es ein sehr schmerzliches Geheimnis war, weil es mir ausgerechnet in jenem Augenblick bewusst wurde, in dem ich erkannte, dass du mich getäuscht hattest. Ja, ich liebe dich. Als Natasha und als Tallia, als schöne, intelligente junge Frau, und wenn du eine schöne, intelligente alte Frau sein wirst. In guten und in schlechten Zeiten. Bitte sag ja, Tallia.”
    Sie lächelte statt einer Antwort. Und ließ dann kraftlos ihren Kopf zurückfallen, als Brads Küsse ihre Handflächen versengten.

EPILOG
    „Spreche ich mit Bel?” fragte eine tiefe Männerstimme.
    „Ja, das bin ich”, erwiderte sie munter.
    „Aha … Ich weiß nicht recht, wie ich es sagen soll… Mein Name ist Jake Drummond, ich bin ein Freund von Brad Slinger. Ich glaube, Sie kennen ihn.”
    Sie war augenblicklich auf der Hut. „Ich bin ihm schon begegnet. Aber dass ich ihn kenne, kann man eigentlich nicht sagen.”
    „Ist Ihre Schwester heute Abend bei ihm?”
    „Welche … äh … meinen Sie …?” Bel brach ab, als ihr zu Bewusstsein kam, dass Tallias Lage ohnehin durch nichts mehr zu verschlimmern war. „Ja, ich glaube schon. Ich meine, ja, sie ist vor zwei Stunden mit ihm weggefahren.”
    „Und ist noch nicht zurückgekommen?”
    Jetzt war sie aus einem völlig anderen Grund beunruhigt. „Wie so? Ist etwas passiert? Was ist geschehen?”
    „Nein, tut mir leid, wenn ich Sie beunruhigt habe, Bel. Soweit ich weiß, ist bisher noch nichts passiert.
    Ich wollte eigentlich nur wissen, ob sie mit dem Blut meines Freunds an ihren Händen heimgekommen ist.”
    „Oh”, sagte Bel und stieß einen tiefen Seufzer aus, als sie verstand.
    „Genau.”
    „Brad weiß Bescheid. Das ist es doch, was Sie mir sagen wollen, nicht?”
    „Nun, das wollte ich damit eigentlich nicht sagen, aber Sie sind sehr schnell von Begriff. Was natürlich auch nicht anders zu erwarten war von