0025 - Wir störten das große Geschäft

was der Täter braucht.«
    Ich antwortete nicht, sondern überholte einen langsam rollenden Lastwagen.
    »Nein«, erklärte Phil noch einmal energisch, »du kannst sagen, was du willst. Bedge’ Entführung ist eine der übelsten Niederlagen, bei denen ich je dabei war. Und das wollte der Täter ja.«
    Ich lächelte den Freund an.
    »Ja, er wollte es. Er war so versessen darauf, seine Schlappe auszuwetzen, daß er nicht vorsichtig genug war. Er machte Fehler, und so wird die uns zugedachte Niederlage zu seiner Niederlage werden. Aber er verliert alles, und wenn die Richter gesprochen haben, sogar sein Leben.«
    »Du meinst, daß…« begann Phil.
    Ich winkte ab. »Wir reden in ein paar Stunden in Mr. Highs Büro darüber. Ich möchte, daß der Chef meinen Plan billigt.«
    ***
    Die Morgenausgaben bestätigten meine schlimmsten Befürchtungen. Die Entführung und die Ereignisse im Hotel »Vermeer« zierten die ersten Seiten aller Blätter. Eine Zeitung brachte sogar ein Bild, auf dem der noch ohnmächtig am Boden liegende Koops zu sehen war. Der Teufel mochte wissen, wie es dem Journalisten gelungen war, noch vor oder gleichzeitig mit den ersten Cops in das Hotel hineinzukommen. Daß Bedge, wie Adlain Lloyd, von Erpressern verfolgt worden war, wurde in den Artikeln geradezu als feststehende Tatsache dargestellt, obwohl es hierfür keinen Anhaltspunkt als die Anwesenheit der beiden G-men gab. Viele der Storys gipfelten in dem Satz: Wer wird das nächste Opfer sein?
    Und trotzdem gingen mir die Artikel nicht bis unter die Haut. Ich wußte, es würde kein weiteres Opfer mehr geben.
    Mr. High rief an und verschob die Konferenz um zwei Stunden. Er hatte irgendeine Geschichte mit dem Gouverneur zu regeln.
    »Sie haben Denkey noch in der Nacht operiert«, sagte er. »Er wird wohl durchkommen, aber in den nächsten acht Tagen können wir ihn nicht sprechen. Brauchen Sie seine Aussage, Jerry?«
    »Ich glaube, wir werden auch so mit dem Fall fertig, und Denkey wird nicht viel gesehen haben, bevor ihn die Kugel erwischte. Es wäre da höchstens eine Sache mit einem Türschloß zu klären, über die er vielleicht Auskunft geben könnte, aber sie ist nur eine Einzelheit, auf die es nicht mehr ankommt.«
    »Sie sehen also klar?«
    »Ziemlich klar. Ich berichte Ihnen, wenn Sie zurück sind, Chef.«
    »Ich werde mich beeilen«, beendete Mr. High das Gespräch.
    Mit der Rohrpost kam die für mich bestimmte Morgenpost herauf. Außer dem allgemeinen Kram war ein langer Wisch darunter, mit dem Briefkopf: FBI-Zentrale Washington, Dechiffrierabteilung.
    Der Text lautete:
    Die uns vom FBI New York zur Dechiffrierung übermittelte Zeichenfolge wurde von der hiesigen Abbteilung untersucht. Von dem Ergebnis der Untersuchung bitten wir im beiliegenden Bericht Kenntnis zu nehmen.
    Ich nahm mir das Berichtsblatt vor. Die zu entziffernde Buchstabenreihe lautete: Safety EADAE — For all. 11 15 DHDDD.
    Bei der Untersuchung wurden die Worte Safety und For all zunächst außer acht gelassen, da sie eine Bedeutung haben. »Sicherheit« — und »Für alle«. Die Buchstabenreihe EADAE ergab trotz intensiver Untersuchung keine Möglichkeit, sie in ein sinnvolles Wort umzubilden, so daß sie mit den beiden anderen Wörtern einen Satz ergeben hätte. Es bleibt daher nur der Rückschluß, daß diese Zeichenfolge eine Tarnung für eine Nummer darstellt. Diese Vermutung als Tatsache vorausgesetzt, ergab die Untersuchung, daß es sich um eine recht primitive Zahlenverschlüsselung nach dem Prinzip handeln muß:
    A —0
    B—1
    C —2
    D —3.
    Nach diesem Prinzip entschlüsselt, ergibt die Buchstabenfolge EADAE die Zahlenfolge 40 304. Die ganze Zusammenstellung lautet: Safety 40 304 — For all. Den Worten Safety und For all in diesem Zusammenhang mit der Zahl eine Bedeutung zu unterlegen, ist der Dechiffrierabteilung nicht gelungen.
    Ich kann nicht sagen, daß ich bis zu diesem Punkt von der Weisheit der Washingtoner besonders verblüfft gewesen wäre.
    Safety EADAE — For all, das war für mich genauso leer und nichtssagend wie Safety 40 304 — For all. Aber ich las zunächst einmal weiter. Vielleicht kam der interessante Teil noch. Freilich, sehr vielversprechend fing auch Absatz 2 nicht an:
    Die zweite Zeile: 11 15 DHDDD ergab wortmäßig ebenfalls keinen Sinn. Auf diese Buchstabenzusammenstellung jedoch das oben erwähnte Verfahren angewandt, ergibt sich die Nummer 37 333.
    Ich schob enttäuscht die Unterlippe vor. Es folgte nur noch ein Satz.
    Ems ist