Washington Square

Titel: Washington Square
Autoren: Henry James

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›Harper’s New Monthly Magazine‹. Nur ein Jahr später wurde auch die erste Buchfassung publiziert.
    Inspiration und Quelle dieses Romans war das Schicksal von Henry Kemble. Dessen Schwester, die Schauspielerin Fanny Kemble, erzählte dem Schriftsteller von Henrys Verlobung mit der lieben, wohlhabenden und durchschnittlichen Miss T., deren Vater den beiden Verliebten die Hochzeit versagte. Sollte sie sich ihm widersetzen, würde er sie enterben. Der Aussicht auf ihr Vermögen beraubt, entschied sich Henry für die Lösung der Verlobung.
    Diese lebensechte Anekdote verarbeitete James in seinem Roman und setzte sich damit gewissenhaft und selbstkritisch mit einer Zeit auseinander, die bei der Entstehung des Werkes bereits 30 Jahre zurücklag; einer Zeit, die von wirtschaftlichem Aufschwung, der Krise von 1857 |284| und der Entwicklung New Yorks zu einer Großstadt geprägt war. Wie fein James’ Gespür für die damaligen amerikanischen Verhältnisse war, spiegelt sich in den ausgefeilten Dialogen.
    Dennoch warfen Kritiker Henry James einen Mangel an Realismus vor; zahlreiche Zeitgenossen erkannten jedoch sofort die außerordentliche Leistung des Schriftstellers. Graham Greene bezeichnete
Washington Square
als den »vielleicht einzigen Roman, dessen Autor in das weibliche Gebiet vorgedrungen ist und ein Werk geschaffen hat, das mit Jane Austens vergleichbar ist«. Und auch der Kritiker und US-amerikanische Dichter Donald Hall hielt fest: »Jedermann mag
Washington Square,
sogar die Verächter von Henry James.«
    Dass es dem Schriftsteller trotz aller Zweifel gelungen ist, ein zeitloses Meisterwerk zu schaffen, zeigt die Rezeption seines Romans: 1947 entstand eine sehr erfolgreiche Bühnenfassung, die 1949 unter der Regie von William Wyler verfilmt wurde. Fünfzig Jahre später wurde der Stoff erneut verfilmt.
Washington Square,
das den Konflikt zwischen Gefühl, Loyalität und Vernunft behandelt, hat bis heute nichts von seiner Faszination verloren.

|285| LEBEN UND WERK
    1843
    Henry James kommt am 15. April als zweiter Sohn von Henry James senior und Mary Robertson Walsh James in New York City zur Welt.
    Als Sohn wohlhabender und sehr gebildeter Eltern kommt er schon früh mit Literatur und Philosophie in Berührung.

    1843 – 1845
    Gemeinsam mit der Familie Reise durch Frankreich und England.

    1845 – 1855
    Seine Kindheit verbringt er in New York City und Albany, NY.

    1855 – 1858
    Schulbesuche in der Schweiz, England und Frankreich.

    1858 – 1859
    Die Familie siedelt für ein Jahr nach Newport, Rhode Island, über. Im Anschluss Rückkehr nach Europa.

    1860 – 1862
    Umzug nach Newport. Dort erleidet Henry James bei einem Brand eine schwere Rückenverletzung, die ihn zutiefst prägen wird.

    1862 – 1863
    Immatrikulation an der Harvard Law School, doch bald widmet er sich wieder ganz der Literatur. Veröffentlichung erster Beiträge in diversen amerikanischen Zeitschriften.

    1864 James’ Erstlingswerk
A Tragedy of Errors
wird anonym veröffentlicht. Literaturkritiken für die ›North American Review‹.

    1865 – 1866
    Seine Erzählung
The Story of a Year
erscheint in der Zeitschrift ›Atlantic Monthly‹. James beginnt anonym Beiträge für die neu gegründete Zeitung ›Nation‹ zu schreiben.

    1867 – 1870
    Treffen mit Charles Dickens. Bei langen Reisen |286| durch Europa lernt Henry James die Größen der zeitgenössischen Literatur kennen.

    1871
    Sein erster Roman
Watch and Ward
erscheint als Fortsetzungsabdruck im ›Atlantic Monthly‹.

    1872 – 1880
    James verbringt seine Zeit in den kulturellen Hochburgen Europas, wo ein reger Austausch mit Flaubert, Zola, Maupassant, Stevenson, Leighton etc. stattfindet.
    Roderick Hudson
(1875) erscheint im ›Atlantic Monthly‹. Die Romane
The American
(
Der Amerikaner
; 1875) und
Daisy Miller
(1878) werden veröffentlicht.

    1880 – 1881
    Publikation der berühmten Werke
The Portrait of a Lady (Das Porträt einer jungen Dame)
und
Washington Square.

    1882
    Tod des Vaters. Wenige Monate später stirbt auch die Mutter. Rückkehr nach London.

    1883 – 1887
    James reist weiterhin durch Europa und ist literarisch äußerst produktiv.
The Siege of London
(1883),
Little Tour of France
(1884),
Tales of Three Cities
(1884),
The Bostonians
(
Die Damen aus Boston;
1886) und
The Princess of Casamassima
(
Die Prinzessin Casamassima;
1886) entstehen.

    1887
    Reise mit Constance Fenimoore Woolson nach Italien.

    1888
    The Aspern Papers (Die

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