Wächter des Mahlstroms

bleiben. Daher möge der Hinweis genügen, daß es sich um einen nachhaltig tätigen Atomreaktor handelte mit einer effektiven Oberflächentemperatur von etwa fünfundzwanzigtausend Kelvingraden.
    Neal Cloud, der seinen Flieger durch diese vernebelte, strahlenverseuchte Atmosphäre steuerte, und dabei seinen unvorstellbaren mathematischen Geist die Sigmakurve extrapolieren ließ, war entsetzt. Die Wirbeltätigkeit lag nämlich selbst bei den niedrigsten Spitzen weit über der Zahl, die er sich zur Grundlage genommen hatte. Obwohl er den Rand der Höllengrube noch lange nicht erreicht hatte, begann seine Haut bereits zu kribbeln und zu brennen. Seine Augen schmerzten. Er kannte diese Symptome: offenbar vermochten die mächtigen Schirme des Fliegers nicht alles abzuhalten; seine Anzugschirme und die Spezialbrille gewährten keinen hundertprozentigen Schutz. Doch er gedachte nicht aufzugeben: Die Tätigkeit konnte jeden Augenblick erheblich nachlassen – die Wahrscheinlichkeit sprach dafür, und wenn es dazu kam, mußte er bereit sein. Andererseits konnten Strahlung und Ausstoß noch weiter zunehmen.
    Unter Mathematikern wurden zwei Theorien diskutiert, die diesen Punkt betrafen. Die eine Seite war der Ansicht, daß ein Atomwirbel ohne grundlegende Veränderung von Beschaffenheit und Verhalten nur immer weiter wuchs, bis er sich mit den anderen Wirbeln des Planeten vereinigte und nach einer gewissen Zeit die gesamte Masse der Welt in Energie verwandelt hatte.
    Die zweite Gruppe äußerte sich am vehementesten; diese Leute waren der Ansicht, die innere Energie eines Wirbels müsse in einem bestimmten Stadium der Entwicklung so groß werden, daß das Gleichgewicht zwischen Erzeugung und Abstrahlung nicht weiter bestehen bleiben konnte. Dies mußte natürlich zu einer Explosion führen, deren Art und Folgen die Wissenschaftler in den gruseligsten Farben und mathematischen Formeln ausmalten. Keine der Gruppen vermochte ihre Theorie zu beweisen – oder anders gesehen: jede Gruppe brachte für ihren Standpunkt durchaus logische Berechnungen vor, und jede Gruppe haßte und verspottete die andere.
    Als Neal Cloud durch seine fast undurchsichtige Schutzbrille den unbeschreiblich tobenden Feuerball beobachtete, jene gierige Monstrosität, die ebensogut aus dem Kern der heißesten mythologischen Hölle stammen konnte, da fühlte er den Drang, der zweiten Gruppe recht zu geben. In diesem Augenblick sah es nicht so aus, als wäre eine Explosion zu umgehen.
    Die Tätigkeit blieb heftig; viel zu heftig. In dem winzigen Kontrollraum wurde es immer heißer. Seine Haut brannte noch mehr, die Augenschmerzen hatten zugenommen. Er drückte auf einen Knopf.
    »Phil? Verschaffen Sie mir lieber noch drei Bomben. Werte ähnlich, nur Werte bei ...«
    »Das verstehe ich nicht. Wenn Sie das tun, fällt der Wirbel vielleicht nur auf ein Minimum zurück und bleibt bestehen. Ich würde eine größere Varianz vorschlagen.«
    »QX – das wäre besser. Also zwei anstelle von drei. Vier Komma neun-acht-null und dreizehn Komma neun-vier-null. Stellen Sie außerdem einen Topf mit Brandsalbe zurecht; es wird mir hier schon ziemlich heiß.«
    »Verstanden. Landen Sie sofort.«
    Cloud ließ den Flieger aufsetzen. Er zog sich bis auf die Haut aus, und seine Freunde schmierten ihn mit dem dicken Gelee ein, das ihn nicht nur zusätzlich vor Strahlung schützte, sondern auch frische Brandstellen abheilen ließ. Er tauschte seine Brille gegen ein dickeres, dunkleres Exemplar ein. Die beiden Bomben trafen ein und wurden gegen zwei Muster der ursprünglichen Ladung ausgetauscht.
    »Unterwegs ist mir noch etwas eingefallen«, sagte Cloud. »Vierzehn Kilogramm Duodec sind kein kleiner Feuerwerkskörper, doch dabei bleibt es wahrscheinlich nicht. Haben Sie eine Vorstellung, was aus der Eigenenergie des Wirbels wird, wenn ich ihn ausblase?«
    »Eigentlich nicht.« Der Lens-Träger runzelte nachdenklich die Stirn. »Darüber liegen mir keine Informationen vor.«
    »Mir auch nicht. Aber ich meine, Sie sollten sich lieber in die neue Station zurückziehen, die Sie in Betrieb nehmen wollten, wenn die Verhältnisse noch schlimmer werden. Die Geräte dort sind doch schon in Betrieb, oder?«
    »Ja. Danke für den Tip. Der hat sicher etwas für sich.«
    Wieder in der Luft, stellte Cloud fest, daß zwar noch immer eine lebhafte Tätigkeit herrschte, daß seine schwerste Bombe aber durchaus dafür ausreichte. Dafür waren die Fluktuationen stärker und schneller geworden. Er