Vorsicht - Mensch!

tun. Bisher – ich gebe das freimütig zu – haben wir es nicht gefunden; und unsere besten Köpfe sind zu der Ansicht gelangt, daß ihr selbst nicht wißt, was es ist. Wir glauben jedoch, dich veranlassen zu können, so daß du es für dich selbst entdeckst. Und für uns.«
    »He ...«, sagte Eldridge.
    »Du wirst gut behandelt werden«, sagte der Kommandeur hastig. »Das versichere ich dir. Und du bist auch bisher gut behandelt worden. Wir haben dich ... aber du wußtest es nicht ... ich meine, du fühltest nichts ...«
    »Kannst du dich an irgendein Unbehagen erinnern, seit wir dich holten?« fragte der Arzt aufmerksam.
    »Kommt darauf an ...«
    »Vielleicht greife ich vor«, sagte der Arzt mit einem Blick zum Kommandeur.
    »Vielleicht«, sagte der Kommandeur. »Wir hoffen, du wirst die Antwort entdecken, Eldridgetimothyparker. Wir werden dich in die Lage versetzen, daran zu arbeiten. Dazu wird allerdings nötig sein, daß wir dein Wissen erweitern, und wir haben beschlossen, dir nichts vorzuenthalten. Akademiker?«
    Der Angeredete verneigte sich. Seine tiefe Stimme erfüllte den Raum. »Weißt du, was dies ist?« Er hob eine Tatze, und die Wand neben ihm löste sich in ein Labyrinth von Linien und Punkten auf.
    »Nein«, sagte Eldridge.
    »Es ist«, erklärte der, den die anderen Akademiker nannten, »eine Karte des bekannten Universums. Dir fehlt die Ausbildung, sie in vier Dimensionen zu lesen, wie sie gelesen werden sollte. Aber das ist nicht wichtig. Du kannst mein Wort darauf haben – es ist eine Karte. Eine Karte, die Hunderttausende von euren Lichtjahren und Millionen von euren Jahren umfaßt.«
    Er blickte erwartungsvoll zu Eldridge, der nichts sagte.
    »Was wir über deine Rasse wissen, beruht auf zwei Informationsquellen: Geschichte und Legende. Die Geschichte ist lückenhaft. Sie stützt sich zu einem großen Teil auf archäologische Entdeckungen. Die Legende ist noch skizzenhafter und ziemlich phantastisch.«
    Er machte eine neue Pause. Eldridge schwieg.
     
    »Kurz und gut, es gibt eine Rasse, die dreimal aus ihrem Heimatbereich ausgebrochen ist, um weite Teile unserer Galaxis zu überrennen und andere zivilisierte Kulturen zu beherrschen – bis irgendein angeborener Mangel oder eine Schwäche des Individuums in der Folgezeit zum Aussterben der weithin verstreuten Eroberer führte. Die Perioden dieser Ausbrüche waren für die unterworfenen Kulturen immer verhängnisvoll, aber auch der Rasse, von der ich spreche, brachten sie keinen Nutzen. Nach dem Niedergang, der auf die Expansionsphase folgte, wurde jedesmal der Heimatplanet der aggressiven Rasse zerstört, und die bisher Unterjochten machten erbarmungslos Jagd auf alle bekannten Restgruppen, aber es blieben stets unbekannte Gemeinschaften auf abgelegenen Planten übrig, Keimzellen für ein Wiedererstarken und eine neue Expansion fünf- oder zehntausend Jahre später. Diese Rasse«, sagte der Akademiker, »ist deine eigene.«
    Eldridge wußte nicht, was er dazu sagen sollte. Für ihn war es abstruses Zeug, von dem er nur die Hälfte verstand. So blieb er stumm, aber er beobachtete den Sprecher mit großer Aufmerksamkeit.
    »Darum«, fuhr der Akademiker fort, »sehen wir deinesgleichen als eine Rasse an, die über große und ungewöhnliche natürliche Talente verfügt, aber unglücklicherweise auch mit einem großen natürlichen Fehler behaftet ist. Dieser Fehler scheint in einem Drang zu bestehen, Dinge zu erwerben und zu besitzen. Das ist kein einzigartiges Merkmal. Andere Rassen haben es auch – aber nicht in einem solchen Maß, daß für die koexistierenden Kulturen eine Gefahr daraus wird. Doch ist dies nicht das eigentliche Problem. Wenn es nur eine Frage einfacher Raubgier wäre, so sollte es den vereinten Anstrengungen anderer Rassen gelingen, dein Volk in die Schranken zu weisen. In der Galaxis gibt es eine natürliche Balance, die unausweichlich für einen Ausgleich sorgt.
    Nein, so einfach ist es nicht. Als Anhaltspunkt für die ungelösten Fragen bietet sich uns nur die Legende, wie sie nach jedem neuen Vorstoß deiner Rasse von neuem entsteht. Wir wissen, daß es mehr geben muß als das, was wir bisher gefunden haben – und wir haben euch sorgfältig studiert, sowohl eure Lebensweise auf dem Heimatplaneten als auch euer Verhalten als Gruppe und Individuum. Und nun haben wir dich als Person untersucht. Es muß etwas in euch sein, irgendeine über das Normale hinausgehende Fähigkeit, um die phantastische Natur eurer früheren