Tiffany Duo Band 0119 (German Edition)

gewachster Schnurrbart, Fransenjackett und die Aura unerschütterlichen Selbstbewusstseins. Ein fordernder Arbeitgeber. Ein Mann, den sie für ihren Freund gehalten hatte. Ein Mann, der versucht hatte, sie zu töten, das wusste sie so sicher, wie sie atmete.
    Als er sie sah, malten sich einen flüchtigen Moment lang Überraschung und Horror auf seinen Zügen, dann lächelte er väterlich und kam auf sie zu. “Audrey, meine Güte, Sie habe ich hier nicht erwartet. Geht es Ihnen gut?” Er nahm ihre Hände. Unfähig, seine Berührung oder sein falsches Lächeln zu ertragen, wich sie zurück.
    “Meine Güte, Mädchen, Sie sehen aus, als wären Sie dem Tod begegnet”, sagte er. “Ich wette, Sie wollen schleunigst von hier weg.”
    Ohne ihre Antwort abzuwarten, wandte er sich an Francie. “Hätten Sie vielleicht einen Kaffee für mich?”
    “Eigentlich sind wir gerade auf dem Weg zu Mary”, schaltete sich Audrey ein und zog Francie am Ärmel.
    “Ich will Sie nicht aufhalten”, bemerkte Howard in einem Ton, der etwas anderes besagte.
    “Aber das tun Sie nicht.” Francie warf Audrey einen verwirrten Blick zu, bevor sie ins Haus zurückging. Howard deutete eine Verbeugung an und zog den Hut. “Nach Ihnen.”
    Drinnen folgte Audrey Francie in die Küche, aber bevor sie auch nur ein Wort sagen konnte, erschien Howard, setzte sich und legte seinen Hut auf den Tisch.
    “Ich habe Ihren Freund gesehen, wie er zur Ranch geritten ist”, bemerkte er. “Er möchte, dass Sie ihn dort treffen.” Er nahm die Tasse Kaffee, die Francie ihm reichte.
    “Da haben Sie sich bestimmt getäuscht”, meinte Audrey.
    Howard ignorierte ihre Bemerkung, trank einen kräftigen Schluck und stand auf. “Ich glaube, wir haben Francies Zeit lange genug beansprucht, Audrey. Es ist Zeit, zu gehen. Je eher wir auf der Ranch sind, desto früher kommen wir nach Denver.”
    Audrey begegnete Howards Blick. Sie war sicher, dass sie ihr Todesurteil unterzeichnete, wenn sie mit ihm mitging.
    Mit einem besorgten Blick beugte er sich zu ihr und flüsterte: “Wenn Sie nicht sofort mitkommen, passiert Francie etwas. Verstanden?”
    Verängstigt nickte Audrey. Sie wollte nicht verantwortlich sein, wenn er Francie etwas antat.
    Sie räusperte sich. “Howard hat Recht. Ich habe Sie lange genug aufgehalten. Wenn Sie Gray sehen, sagen Sie ihm bitte …” Ihre Stimme versagte. “Sagen Sie ihm, dass ich die Hilfe seines Freundes nicht benötige, um nach Hause zu kommen.”
    “Sind Sie sicher?”
    “Absolut”, antwortete Howard für sie und drängte sie zur Tür. “Nicht wahr?”
    “Ja.” Sie warf Francie einen letzten Blick zu und wünschte, sie würde ihre stumme, verzweifelte Bitte um Hilfe bemerken.
    Mit vollendeter Höflichkeit öffnete Howard den Wagenschlag und wartete, bis sie sich angeschnallt hatte. Dann startete er den Wagen und winkte Francie, während er losfuhr.
    “Also hat sich der arme alte Richard erschossen”, sagte er. “Verdammt schade um ihn. Wussten Sie, dass das Land einst seinem Urgroßvater gehörte?”
    “Nein.”
    “Ganz schön die Hölle, wenn man etwas haben will, das man nicht haben kann.”
    “Wie doppelte Wasserrechte für ein Grundstück?”
    Er warf ihr einen kurzen Blick zu. “Ja. So ungefähr.” Dann lächelte er. “Eigentlich hätten Sie ja mit dem Auto liegen bleiben sollen. Es wäre so tragisch gewesen, wissen Sie, eine junge Frau erschossen von einem Unbekannten, während sie auf Hilfe wartete.”
    “Sie haben sich ja ziemliche Mühe gegeben”, sagte sie und versuchte, ruhig zu klingen. Seine Mordpläne klangen so normal, als bestellte er etwas zu Essen. “Aber warum?”
    “Ein geschäftliches Problem.” Er schüttelte den Kopf. “Sie haben völlig falsche Schlüsse aus den Tatsachen gezogen.”
    “Schlüsse, die Ihnen einige Millionen Dollar wert sind”, konterte sie. Es war keine Menschenseele zu sehen. “Hat Richard Ihnen geholfen?”
    Howard lachte. “Du liebe Güte, nein.”
    “Er war nicht für meine Kohlenmonoxidvergiftung verantwortlich?”
    “Nein. Ich wünschte, die Idee hätte ich früher gehabt. Fast hätte es funktioniert, aber wer hätte gedacht, dass Richards Cousin sich zu Ihrem Helden machen würde?”
    Grässliche Visionen schwirrten in Audreys Kopf herum, weil Howard wusste, dass Gray auf dem Weg zur Ranch war. Was, wenn …?
    “Sie haben Gray doch nichts getan?” Sie konnte nicht aussprechen, was sie am meisten fürchtete. Was, wenn Howard ihn auch umgebracht