Steife Prise

Mordsgaudi, erzählte mein Großvater immer, aber so machen wir es heute nicht mehr.«
    Mumm kramte in seiner Geldbörse nach Kleingeld, öffnete den Kutschenschlag und stieg zum Entsetzen besagten Herrn Sargs aus. Der arme Mann wich bis ins dichte Unterholz zurück und beäugte Mumm von dort aus wie ein in die Enge getriebenes Tier.
    »Gut gemacht, Herr Sarg, den Riegel haben Sie richtig prima angehoben, mein Kompliment.« Mumm streckte die Hand mit dem Geldstück aus, und Herr Sarg wich noch weiter zurück. Seine Haltung verriet, dass er jeden Moment Reißaus nehmen würde. Also schnippte Mumm die Münze in die Luft, und der ängstliche Mann fing sie auf, spuckte kräftig darauf und verschmolz dann mit der Kulisse. Mumm hatte den Eindruck, dass ihm das Zischen schmerzlich fehlte.
    »Wann hat deine Familie denn damit aufgehört, die Dienerschaft mit heißen Münzen zu bewerfen?«, erkundigte er sich, als er wieder in der davonratternden Kutsche saß.
    Sybil legte das Buch beiseite. »Mein Vater war es, der dem Ganzen ein Ende bereitet hat. Meine Mutter hatte sich darüber beschwert. Und danach die Torwächter.«
    »Das kann ich mir denken!«
    »Nein, Sam, sie haben sich darüber beschwert, dass die Sitte nicht mehr fortgeführt wurde.«
    »Aber das ist doch erniedrigend!«
    »Ja, ich weiß, Sam«, seufzte Sybil. »Andererseits war es ein üppiges Zubrot. Zu Zeiten meines Urgroßvaters konnte man auf diese Weise, wenn viel los war, sechs Pennys am Tag verdienen. Und da der alte Knabe fast immer ordentlich Rum und Brandy intus hatte, warf er oft genug einen ganzen Dollar raus, und zwar einen der guten, alten, echten Golddollars. Davon konnte man gut und gerne ein ganzes Jahr leben, besonders hier draußen.«
    »Ja, schon, aber –«, fing Mumm noch einmal an, doch seine Frau brachte ihn mit einem Lächeln zum Schweigen. Für derlei Anlässe hatte sie ein bestimmtes Lächeln reserviert; es war herzlich und freundlich und wie aus Stein gemeißelt. Dann musste man sofort aufhören, über Politik zu reden, sonst würde man gegen dieses Lächeln prallen, wobei man sich – und nur sich – gehörigen Schaden zufügte. Klugerweise beschränkte sich Sam Mumm darauf, aus dem Kutschenfenster zu starren. Er hatte sich diese Klugheit mühsam antrainiert.
    Das Tor lag weit hinter ihnen, und nun suchte Mumm in der einsetzenden Dämmerung nach dem Gutshaus, das sich inmitten all dieser Landschaft befinden musste. Er fand jedoch nichts, bis sie durch eine Allee gerattert waren, vorbei an etwas, das ein erbärmlicher Dichter mit Sicherheit »grüne Auen« genannt hätte, durchsetzt mit, wie Mumm vermutete, höchstwahrscheinlich Schafen, und anschließend durch eine manikürte Waldlandschaft, bis sie an einer Brücke ankamen, die auch in der Stadt nicht fehl am Platze gewirkt hätte. 3 Die Brücke überspannte etwas, das Mumm zuerst für einen künstlichen See gehalten hatte, das sich jedoch als sehr breiter Fluss herausstellte. Als sie in Pracht und Würde darüber hinwegrollten, erblickte Mumm ein ziemlich großes Schiff, das sich mit einer ihm nicht erkennbaren Art von Antrieb fortbewegte, der dem Geruch nach zu urteilen irgendetwas mit Rindvieh zu tun hatte. In diesem Moment sagte Klein-Sam: »Die Frauen da haben keine Kleider an! Wollen sie baden gehen?«
    Mumm nickte geistesabwesend, weil das weite Feld, das auch nackte Frauen mit einschloss, nicht zu den Themen gehörte, die man mit einem Sechsjährigen diskutieren wollte. Seine Aufmerksamkeit widmete sich vielmehr dem Schiff: Rings um das Boot schäumte weißes Wasser auf, und die Schiffer an Deck entboten Lady Sybil oder womöglich auch einer der nackten Frauen einen womöglich seemännischen Gruß.
    »Das ist doch ein Fluss, oder?«, fragte Mumm.
    »Das ist der Quaier«, antwortete Lady Sybil. »In ihn ergießen sich die meisten Gewässer des Oktariner Graslandes, und er fließt bis hinunter nach Quirm. Wenn ich mich recht entsinne, nennen ihn die meisten Leute hier ›den Trügerischen Alten‹. Er ist sehr launisch, aber als Kind haben mir diese kleinen Flussschiffe immer viel Freude bereitet.«
    Die Kutsche ratterte auf der anderen Seite der Brücke hinab und die lange Auffahrt zu einem, doch, einem mehr als stattlichen Haus hinauf, das stattlich hieß, wie Mumm sich dachte, weil es ungefähr so groß wie eine mittelgroße Stadt war. Auf dem Rasen stand eine ausgewachsene Herde Rehe, und eine ausgewachsene Herde Menschen drängte sich um das, was allem Anschein nach die