Spuk nach Mitternacht

züchtet?!“ Und gekränkt fügte er hinzu: „Ich bin Hauptbuchhalter bei Seidelmann und Schnurze!“
    Doch da kam er schlecht an bei Balduin Pfiff. Ja, der kleine Detektiv ereiferte sich geradezu:
    „Was haben Sie gegen Otto? Weil er Glocken läutet? Das macht ihm eben Laune. Ich verrat’ Ihnen was: Otto hat die ganze Welt bereist. Er war in China und Australien! Waren Sie schon in China und Australien?“
    Brommel verneinte kleinlaut.
    „Na also! Otto hat im Dschungel Schlangen gefangen und in einem Einbaum den Ontario-See überquert. Er hat zwei Jahre bei Indianern am Amazonas gelebt! Haben Sie schon mal in einem Einbaum den Ontario-See überquert? Waren Sie bei den Indianern?“
    „Nein...“
    „Otto spricht sieben Sprachen und lebte in Thailand monatelang als Mönch. Nicht Mensch, Herr Brommel, Mönch!“ Balduin Pfiff spitzte die Lippen und wiederholte: „Mööönch mit ö! Wie viele Sprachen sprechen Sie, Herr Hauptbuchhalter? Waren Sie schon mal Mönch in Thailand?“
    „Ich war bisher nur in Österreich, der Schweiz und Holland“, gab Herr Brommel zu. Er tat ziemlich zerknirscht. „Es tut mir leid, wenn ich was Falsches gesagt habe, Herr Pfiff. Aber schließlich bin ich ja... ich meine, aufgeregt bin ich!“
    Auf Balduin Pfiffs rundem, rosigem Gesicht schien schon wieder die Sonne. Er klopfte Anton Cäsar Brommel aufmunternd auf die Schulter und versicherte: „Na na, Kopf hoch, Herr Brommel. Wir werden den Fall schon klären. Denn...“ er streckte seinen rechten Zeigefinger in die Luft und rief im Tonfall des Geschichtslehrers Moser aus dem Nachbarhaus, „denn Balduin Pfiff wird den Fall in seine bewährten Hände nehmen!“
    „Wirklich? Sie wollen mir trotz der Scheibe helfen?“
    „Will ich! Und wissen Sie, warum?“
    Herr Brommel schüttelte stumm den Kopf.
    „Weil ich was gegen kleine, mickrige Erpresser habe. Wahrscheinlich handelt es sich um einen Mann, der zufällig Zeuge des Spaßes geworden ist. Er tippelte ihnen nach, um Ihren Namen und die Adresse zu erfahren, und will nun auf seiner Beobachtung ein Süppchen kochen!“
    „Furchtbar, entsetzlich. Ich hatte noch nie mit der Unterwelt zu tun“, jammerte Anton Brommel.
    Balduin Pfiff wehrte ab. „Was heißt hier schon Unterwelt. Vielleicht ist der Erpresser im Privatberuf ein einfacher Handwerker. Ein Schuhmacher zum Beispiel. Oder, hehehehe, vielleicht ein Buchhalter?“ Anton Brommel fuhr sich gedankenschwer über die Stirn. War das alles nur ein böser Traum? Aber nein - dort stand Balduin Pfiff und rieb sich mit der rechten großen Zehe an der linken Wade und sagte mit einer steilen Falte zwischen den kirschrunden Augen: „Aber die Rechnung geht nicht auf! Warum? Weil die Rechnung des Erpressers ein Loch hat!“

    „Ein Loch?“ echote der Hagere.
    , t Das Loch bin ich! Wenn der Erpresser wüßte, daß Balduin Pfiff den Fall in seine bewährten Hände genommen hat, würde er noch in dieser Sekunde verduften! Sssst, weg wäre er, so schnell ihn seine Plattfüße tragen könnten, hehehe...“
    Der kleine Detektiv ließ sich mit einem heftigen Plumps auf das Sofa fallen, reckte im gleichen Augenblick lauschend den Kopf und rief leise:
    „Haben Sie das eben gehört?“
    Herr Brommel glaubte, der Detektiv spiele auf das Geräusch der ächzenden Spiralfedern des Sofas an, und nickte traurig.
    „Das Sofa!“ sagte er.
    „Das Sofa? Heiliges Kanonenröhrchen, das war hier drin!!“ Balduin tippte sich auf die Rundung seines prallen Bäuchleins. „Er hat gebrummt! Ich muß wohl Hunger haben!“
    Er gab dem „Brummer“ einen Klaps und freute sich laut: „Eine feine Einrichtung das, sage ich Ihnen. Wenn ich das Essen vergesse, meldet ersieh zu Wort, hehehehe. Haben Sie auch so einen schlauen Bauch?“
    Anton Cäsar Brommel, von einem eigenartigen Gefühl beschlichen, sagte leise: „Nein!“ Und laut fragte er: „Sind Sie wirklich Herr Balduin Pfiff?“
    Zuerst stutzte der kleine Detektiv, dann hub er an zu lachen: „Hahahahahahehehehehohohohohihihihihi“, dröhnte es durch das Zimmer. „Hahahihi, Sie glauben wohl, ich sei ein bißchen verfitzt, was?“
    „Ich muß erst mit Ihrer Art vertraut werden, meine ich“, entschuldigte sich Anton Brommel, und in seine bleichen Ohren stieg wieder jene Tomatenröte der Verlegenheit. Doch Balduin Pfiff war bereits wieder drei „Denklängen“ weiter. Er musterte den Hageren neugierig und fragte: „Was sagt denn der zweite Steinewerfer zu der Geschichte mit dem unfreundlichen