Schmiede Gottes

wußte nicht, wie er das ermessen könnte. Er mußte sich mit Abstraktionen abfinden.
    Schon diese Abstraktionen genügten, ihn unauslöschlich zu prägen. In der Erkenntnis, daß das, was er sah, real und unmittelbar geschah, wurde seine Seele versengt. Er hatte Monate gebraucht, um diese Fakten und Konsequenzen zu erfassen. Jene Monate hatten für ihn aber nicht das bewirkt, was der Anblick der Erde, ganz und hell, ihm jetzt antat.
    Aus dem Netz kamen keine Erläuterungen. Später, wenn jeder Zeuge seinen persönlichen Kummer erlebt hatte, würden vielleicht die Details des Endes verdeutlicht werden, und ein planetares Requiem konnte stattfinden.
    Durch seinen Kopf blitzten seltsame Bilder. Kommerzielle Fernsehsendungen aus seiner Kindheit, lächelnde Frauen mit Peter Pan-Kragen und glatten Frisuren, Bilder von mütterlicher Fürsorge für perfekte Familien. Gesichter von Soldaten, die in Vietnam starben. Präsidenten, die nacheinander vor Fernsehkameras auftraten, mit Crockerman als letztem. Wirklich ein sehr trauriges Bild.
    Das zweihundertzöllige Teleskop auf Mount Palomar. Er hatte dort nie gearbeitet, aber oft genug diese historische Stätte besucht. Der Sechshundertzöller auf dem Mauna Kea. Sein Studentenzimmer im CalTech. Das Gesicht der ersten Frau, mit der er ein Verhältnis gehabt hatte, in jenem ersten Jahr an der Universität. Professoren bei der Vorlesung. Seine Freude, wie er die Eigenschaften eines Möbius-Bandes entdeckte. Er war damals dreizehn gewesen. Ebensolche Freude beim Erfassen des Grenzbegriffs in der Infinitesimalrechnung. Die erste Lektüre über Schwarze Löcher in den späten sechziger Jahren.
    Harry. Immer Harry.
    Das erste Mal, wie er Francine gesehen hatte, in einem knappen schwarzen Badeanzug, so üppig wie eine dem Meer entstiegene Göttin, mit langem, nassem schwarzen Haar, die Innenseiten der Waden und Oberschenkel rauh durch feuchten Sand, wie sie loslief, um von ihrer Freundin ein Handtuch zu holen und auf den Rücken fiel – keine fünf Meter von da entfernt, wo Arthur saß. Es ist nicht alles verloren.
    Marty berührte seinen Arm. »Papa, was ist das?«
    Der Globus sah kaum anders aus. Aber Marty zeigte irgendwo hin, und andere Zeugen murmelten und taten dasselbe.
    Über dem Pazifik wuchs eine silberweiße Masse wie Schimmel in einer Petrischale. Über dem Westen der Vereinigten Staaten und dem, was sie von Australien sehen konnten, dehnten sich ähnliche Blüten kondensierender Feuchtigkeit aus.
    Binnen Minuten hatte die Erde sich in eine undurchdringliche Decke aus Weiß und Grau gehüllt. Wellen bewegten sich durch die Masse, gekräuselt wie in einem Teich, aber mit der Langsamkeit eines Uhrwerks vorankommend. Über dem Nordpol spielten rasende Lichtvorhänge, die wie Kerzen bei Wind flackerten und sich wieder bildeten. Das waren Polarlichter. Irgend etwas trieb mit dem inneren Dynamo der Erde ein verheerendes Spiel.
    Arthur stellte sich vor, wie die Explosion sich durch den überhitzten und hoch radioaktiven inneren Kern zum äußeren Kern ausbreitete, wo das Magnetfeld der Erde entstand. Das dichte, geschmolzene Material wurde am Rande der expandierenden Glut noch stärker komprimiert. Mechanische Schockwellen schossen zur Kruste empor. Sie verschoben die ohnehin durch die Serien thermonuklearer Explosionen geschwächten Meeresbecken und die Kontinente, die bis zehnmal so dick waren wie die Ozeanbecken. Sie wölbten sie alle auf und hoben sie bis zu einigen Kilometern hoch. Ozeane wichen zurück und ergossen sich anderswo über die Kontinente… Jetzt war alles hinter Wolkenmassen verborgen.
    Die Erdoberfläche war extrem heiß, die Atmosphäre schwappte wie Wasser in einer Schüssel. Der größte Teil der Menschheit war schon tot – ausgelöscht durch Erdbeben, schreckliche atmosphärische Stürme oder Überschwemmungen. Bald würde das Gestein in der Tiefe sich nicht weiter verdichten, und die Erde würde…
    »Jesus!« rief Reuben hinter ihnen. Arthur sah ihn an. Das Gesicht des jungen Mannes drückte Faszination und Entsetzen zugleich aus.
    Die Wolken lichteten sich. Durch trübe Luft erblickten sie eine schlammige, quirlende Masse, stellenweise aufgehellt durch das höllische Licht von Magma, das durch Hunderte von Kilometern weite Brüche emporquoll. Kontinentale und ozeanische Platten wurden mit ihren Rändern zusammengeschoben und zu festen Gebilden verschmolzen, die nicht mehr ihre Form und ihre Eigenschaften bewahren konnten als Gase. Sie zerrissen wie